Issu d'une famille de la bourgeoisie genevoise il est le second de quatre frères et surnommé «le Jeune» pour le distinguer de son frère Daniel (- ) dit «l'Aîné», peintre miniaturiste qui s'établit en Angleterre.
Montrant des dispositions dès son plus jeune âge, il se rend à Cassel auprès du baron Mardfeld qui devient son protecteur et l'envoie à Berlin. Il retourne à Genève en 1712 après avoir réalisé divers portraits dont celui de Fredéric II, landgrave de Hesse-Cassel.
Pour se perfectionner il se rend ensuite à Paris où il devient élève de Largillierre dont il réalise des copies des portraits.
De retour en 1713 à Genève, il se spécialise dans le portrait. Il travaille rapidement et, en conséquence, ne facture pas trop cher ses œuvres, s'attirant ainsi une large clientèle. Il se déplace dans toute la Suisse et peint les portraits des principales personnalités genevoises de son époque premier syndic comme Pierre Fatio, ou professeurs de théologie. Il fait souvent un double des portraits qu'il réalise en dimension réduite (24 × 180 cm).
En 1726, il grave plusieurs vues de Genève; puis, en 1754, âgé de septante-deux ans, il réalise un portrait de Rousseau.
