Robert d'Orléans (1866-1885)

Robert d'Orléans est le fils aîné, et le second des cinq enfants de Robert d'Orléans (1840-1910), duc de Chartres, et de son épouse et cousine germaine la princesse Françoise d'Orléans (1844-1925). Par ses deux parents, il est donc l’un des nombreux arrière-petits-enfants du roi des Français Louis-Philippe I^er[1],[2].

Né à Morgan House, dans la ville de Ham le 10 janvier 1866, le prince est baptisé à Claremont House, en Grande-Bretagne, où depuis la révolution de février 1848, la famille d'Orléans vit en exil, le 8 avril 1866. Il est le filleul de son oncle paternel Philippe comte de Paris, et de sa grand-mère maternelle Françoise du Brésil, princesse de Joinville^[1].

Robert d'Orléans n'a jamais reçu de titre de courtoisie, contrairement à son frère puîné Jean, duc de Guise et prétendant orléaniste au trône de France sous le nom de Jean III^[2].

Né infirme, son existence est dépendante des soins dont il fait constamment l'objet^[3]. Sa mère veille sur lui avec tendresse et joue du piano pour calmer les crises dont son fils est en proie^[4].

En juillet 1871, les lois d'exil de 1848 sont abrogées. Le duc de Chartres, son épouse et leurs quatre premiers enfants reviennent en France^[5].

De retour en France, la famille de Robert s'installe d'abord à Paris, puis dans leur propriété à Cannes, hormis leurs fils Henri qui étudie à Paris et Robert qui vit désormais au château de Saint-Firmin, dans le parc du château de Chantilly, à Vineuil-Saint-Firmin, où il bénéficie des soins attentifs prodigués notamment par le docteur Henri Guéneau de Mussy^[6].

Robert d'Orléans meurt, des suites d'une broncho-pneumonie, à quatre heures du soir le 30 mai 1885 au château de Saint-Firmin, à Vineuil-Saint-Firmin, à l’âge de 19 ans. Le deuil n'est porté que par la famille, le prince étant considéré comme un enfant en bas âge. Ses obsèques ont eu lieu à la chapelle royale de Dreux, où il repose dans le déambulatoire Sud^[3].