Rodérick Egal
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Jean-Baptiste Etienne Rodérick Egal (1892-1947) est un négociant français et Représentant de la France Libre en Chine pendant la Seconde Guerre mondiale.
Originaire d'une famille de petits propriétaires agricoles du Sud-Ouest, Jean Baptiste Etienne Egal naît à Montclar d'Agenais en Lot-et-Garonne en 1892.
A 22 ans, il combat pendant la Première Guerre mondiale. Nommé capitaine, il choisit le nom de combat de "Rodérick". Il est blessé pendant la bataille de Verdun, et son bras devient invalide. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur[1].
Négociant et Résistant en Chine (1920-1945)
Négociant à Shangaï (1920-1940)
Il se rend à Shangaï à 28 ans en 1920 pour y travailler pour le compte de l'entreprise Racine[2]. Il se marie en 1922 avec Marguerite Argelé, professeur d'anglais au Collège français de Shangaï[2]. Il fonde pendant les années 1930 la société Egal & Cie et devient propriétaire des "Grands magasins Paris-Shangaï", situés avenue Joffre, la principale artère commerciale de la concession française. Il importe et vend du vin, des tissus, des cosmétiques et des produits du Sud-Ouest[3]. Rodérick Egal représente l'Oréal et les Grands Magasins du Louvre dans la concession. Il se constitue ce faisant une petite fortune.
Représentant de la France Libre en Chine (1940-1945)
Entrée dans la Résistance (1940-1941)
À l’issue de la défaite française de 1940, alors qu'il a 48 ans, Rodérick Egal répond à l'appel du Général de Gaulle du 18 juin. Il rassemble des résistants à Shangaï au sein de l'association « France Quand Même » afin de s’opposer aux Japonais. Le directeur de la section politique de la police française de Shangaï, Robert Jobez, l'Inspecteur de l'éducation Charles Grosbois, et le directeur adjoint du Crédit foncier d'Extrême-Orient, René Pontet, se joignent au mouvement[2]. Le consul de France à Shangaï, Louis Reynaud, envoie un télégramme à De Gaulle dans lequel il écrit :
"Groupée autour de moi, la colonie française s’indigne contre toute idée d’armistice et de paix séparée, et se révolte à la pensée d’une telle trahison qui déshonorerait la France à jamais vis-à-vis de nos alliés et de l’humanité !"
Le 20 juillet, Rodérick Egal est nommé Représentant de la France Libre en Chine par le Général de Gaulle. Il s'exile dans la concession britannique. Surnommé "le Tigre" en référence à Clemenceau, il anime un bulletin radio quotidien, "France toujours", et un bulletin hebdomadaire, "Vive la France". Il les utilise pour recruter des volontaires pour rejoindre les Forces françaises libres (FFL)[4]. Il finance l'association sur ses propres fonds[2]. Plusieurs policiers de la concession quittent leurs fonctions pour aller combattre les Japonais. Rodérick investit pour ce faire une part considérable de sa fortune. Le SAS Loïc Rofast le rejoint, ainsi que Robert Jobez, vice-commandant de la police de la concession. En tout, 65 hommes partent combattre l'Axe depuis la concession.
Après le début de la Collaboration, Louis Reynaud est remplacé par le vichyste Roland de Margerie, qui ne s'oppose pas à la mise en place de la Solution finale à Shangaï. L'ambassadeur de France à Pékin, Côme, licencie tous les fonctionnaires refusant de prêter allégeance à Pétain[5]. Rodérick Egal s’oppose rapidement à Roland de Margerie. Il doit s'enfuir dans le ghetto juif de la ville. Il quitte également sa femme vichyste et entame une relation avec une musicienne russe[6].
Emprisonnement à Saïgon (1941)
Arrestation
La désertion de marins du navire militaire français Francis Garnier, partis rejoindre les FFL, entraîne une réponse de Vichy au mouvement de Résistance dirigé par Rodérick Egal. Sur les ordres de Roland de Margerie, la police de la concession française le recherche en avril [7],[8],[9]. Sa femme Marguerite Argelé, vichyste, lui tend un piège en organisant une rencontre le 5 avril 1941, rencontre lors de laquelle il est arrêté[10]. Il est alors emprisonné sur le Francis Garnier.
À la suite de l'arrestation de Rodérick Egal, la police de la concession fait grève. Le consul de Grande-Bretagne à Shangaï menace de faire arrêter les consuls vichystes à Hong-Kong et Singapour s'il n'est pas libéré. L'administration de Vichy à Shangaï redoute une révolte en cas de procès dans la concession. Elle cherche alors à l'éloigner de la concession.
Déportation et emprisonnement par les autorités de Vichy
Rodérick Egal est déporté à Hanoï puis Saïgon en mai 1941. Lors de son jugement en août 1941, il est condamné, emprisonné, spolié de ses biens,et déchu de sa nationalité par l'administration de Vichy en Indochine[3],[11]. Malade, il est transféré dans un hôpital-prison en juin[12]. Le Général de Gaulle fait pression auprès de Roland de Margerie afin d'obtenir sa libération, sans effet. Le consul britannique à Singapour fait pression sur les autorités de Vichy à Saïgon. Il fait également envoyer une cargaison d'opium en Indochine afin de soudoyer les autorités de Vichy.
Rodérick Egal est libéré sous la pression du Royaume-Uni, en échange de la cessation de ses activités de résistance à Shangaï. Il revient dans la concession française le 6 octobre 1941[13]. Il décide alors de rejoindre les Forces Françaises Libres en Ethiopie via Hong-Kong. Il arrive à Hong-Kong le 5 décembre 1941.
Bataille de Hong-Kong et emprisonnement par les Japonais (1941-1945)
Le 8 décembre 1941, au même moment que Pearl Harbor, les Japonais attaquent Hong-Kong. Rodérick Egal s'engage au sein de l'armée britannique avec un groupe de volontaires français et part combattre les Japonais au sein du Corps britannique des volontaires de Hong-Kong. Il combat à la tête d'une troupe de Français libres lors de l'attaque de la ville[14] en compagnie d'Henri Belle, Armand Delcourt et Jacosta[15],[2]. Il est envoyé défendre la centrale électrique de North Point lors de la Bataille de Hong-Kong
"(La vie humaine tient parfois à des dévouements imprévus.) J'allais me relever quand j'entends un léger craquement près de moi : un volet d'une boutique s'entrouvre et une bonne tête de Chinois apparaît. Il me fait signe, m'appelle ; j'entre ; le volet se referme sans bruit. Les balles crépitent dans la ruelle ; mes compagnons ont, de leur côté, réussi à poursuivre pour un moment leur chemin. J'en retrouverai en captivité ; d'autres ont disparu. Qui était ce Chinois ? Un Chinois. Il savait deux mots d'anglais et nous nous exprimions par gestes. Nous nous sommes très bien compris. Il me fit asseoir et m'apporta un portrait de Sun Yat Sen. D'une main il le tenait et de l'autre il me montrait sont coeur : nous étions amis. Il me fit monter dans une soupente et là, je dormis pratiquement 24 heures, le revolver à portée de main. Précaution inutile : jamais je n'ai été plus en sécurité que chez ce brave homme qui, pour l'amour du Père de la République Chinoise, risquait si simplement sa vie, pour sauver un allié étranger[14].
Mon sort n'était pourtant pas très enviable et lorsque je me glissai hors de la boutique en costume chinois et en pardessus, je me rendis compte que mes chances de rejoindre les troupes anglaises était nulles. J'avais espéré pouvoir me glisser entre les jonques et nager vers le port. Les Japonais étaient partout. Une heure après, une patrouille me ramassait."[16]
Fait prisonnier, Rodérick Egal est interné dans un camp japonais pour prisonniers à Hong-Kong, d'abord à Sham Shui Po, puis à Argyle Street[17]. Il y est régulièrement battu[18],[19],[20].
Pendant l'emprisonnement de Rodérick Egal à Hong-Kong, René Pontet lui succède à la tête de "France Quand-Même", devenu le Groupe France-Libre de Shangaï. Georges Rivelain-Kauffman organise également un réseau de résistance. Les Japonais envahissent la concession en mars 1945 sans résistance des forces armées vichystes[21].
Retour à Shangaï (1945-1946)
À l’issue de la guerre, Rodérick Egal revient à Shangaï et est réhabilité. Un réception est donnée au Cercle sportif français en son honneur[2]. Il reçoit la Croix de guerre, la Médaille de la résistance, et est nommé Officier de l’Empire Britannique et Officier de la résistance[22].
Rodérick Egal témoigne en juin 1946 lors du Staff Investigation Committee qui juge les collaborateurs, alors que le consulat de France est assiégé par des milliers d'étudiants chinois. Les commandants des forces françaises vichystes à Shangaï, Artigues, et de la police de la concession, Fabre, se suicident. Le vice-commandant de la police est arrêté par les Chinois et accusé de collaboration. Roland de Margerie est démis de ses fonctions.
Robert Jobez, un des premiers ralliés à Egal, devient consul de France à Shangaï après la guerre. George Egal, fils de Rodérick, devient consul de France à Hong-Kong pendant les années 1980.
Négociant à Hong-Kong (1946-1947)
En 1946, Rodérick Egal s'installe comme négociant à Hong-Kong. Il sort ruiné de la guerre, durant laquelle il a investi ses fonds dans la Résistance, puis été spolié de ses biens. Il cherche le soutien du Gouvernement provisoire. Celui-ci est cependant occupé à rallier les notables vichystes afin de maintenir la présence française en Extrême-Orient. Roland de Margerie est réhabilité en 1946 et nommé ambassadeur à Pékin[23].
Rodérick Egal décède en 1947, à 55 ans, des séquelles de sa captivité[2]. Il est enterré au cimetière militaire de Stanley à Hong-Kong en compagnie de certains de ses frères d'armes[18].
