Après des études de médecine, en 1836, il commence à travailler sur les collections impériales d’histoire naturelle où il assiste Johann Jacob Heckel (1790-1857). Les deux hommes font un voyage en Dalmatie en 1840 pour y récolter des spécimens.
En 1841, il part à Lvov en Ukraine où il obtient une chaire d’histoire naturelle à l’université de Lemberg. En 1849, il revient à Vienne où il enseigne la zoologie à l’université de Vienne, fonction qu’il conserve jusqu’à sa mort.
Il se spécialise, comme Heckel, sur les poissons et consacre l’essentiel de son œuvre aux poissons, ce qui représente une cinquantaine de publications. Il décrit notamment des spécimens récoltés lors de plusieurs missions scientifiques :
