Sâr Dubnotal

Ce détective de l'étrange, surnommé le « Napoléon de l'Intangible », est un mage aux facultés mentales extraordinaires. Grâce à ses connaissances mystiques issus des secrets de l'Ordre de la Rose-Croix et des arts millénaires indiens, Sâr Dubnotal est capable d'utiliser la télépathie, le contrôle mental ou encore la lévitation^[1].

Tout au long de ses aventures, Sâr Dubnotal est présenté sous de nombreux surnoms : « Grand Psychagogue », « Napoléon de l'Immatériel », « le Maître de la Psychognosie », « le Conquérant de l'Invisible » ou encore « El Tebib » (litt. « le docteur »)^[2].

Bien qu'il soit né à Bombay, Sâr Dubnotal est d'origine européenne. Il a ainsi été éduqué à la fois dans les mystères des Rosicruciens et dans ceux millénaires des mages hindous. Son entourage illustre d'ailleurs ses multiples influences. Outre, son disciple Rudolphe qu'il forme et son serviteur personnel l'hindou Naïni, il fait appel en cas de besoin à un médium italien du nom de Gianetti Annunciata pour l'aider à communiquer avec les morts ainsi qu'à un trio de détectives internationaux : l'anglais Franck, le français Fréjus et l'allemand Otto, et enfin, pour les cas les plus difficile, au yogi Ranijesti qu'il contacte par télépathie^[2].

Très fortuné, il possède de nombreuses maisons — sur les Champs-Élysées, en Bretagne, à Londres —, des yachts et également un atoll dans le Pacifique où il y envoie les vilains qu'il a vaincu^[3].

Le Sâr lors du dernier épisode se fait enterrer vivant pour entrer en léthargie, son double est dans l'au-delà^[4].

L'auteur des aventures de Sâr Dubnotal n'est pas clairement établi dans la mesure où les fascicules n'étaient pas signés. Néanmoins, l'hypothèse la plus couramment admise est qu'ils soient l'œuvre du romancier populaire Norbert Sevestre^[5]. En effet, il est possible que Sevestre n'assumait tout simplement pas ces écrits rédigés hâtivement, sans aucune planification des intrigues en amont^[6].

L'auteur inscrit les origines du sâr dans l'occultisme en vogue à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, en particulier dans les mythes rosicruciens^[7].

Si le genre littéraire autour des détectives de l'occulte apparaît à la fin du XIX^e siècle en Angleterre^[8], les aventures de Sâr Dubnotal constitue la première série de ce genre à être publiée en France. Cependant, l'auteur n'est pas très bien informé en matière de sciences occultes et se contente des ouïe-dires et de ses lectures dans les journaux. Une grande partie de son inspiration proviendrait notamment de la publicité rencontré autour de la tournée américaine de la medium italienne Eusapia Palladino^[9].

Les éléments pseudo-orientaux et le titre de « Sâr » serait, quant à eux, directement emprunté à Joséphin Peladan, un personnage influent dans le Paris de la fin du XIX^e siècle, en particulier renommé pour ses frasques occultistes^[9].