Sébald de Nuremberg
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par Pape Martin V
| Sébald de Nuremberg | |
 Hans Sebald Beham, Saint Sébald (vers 1521), National Gallery of Art. | |
| Saint | |
|---|---|
| Autres noms | Sebaldus |
| Ordre religieux | Ordre de Saint-Benoît |
| Vénéré à | Nuremberg |
| Canonisation | 26 mars 1465 par Pape Martin V |
| Vénéré par | l'église catholique |
| Fête | 19 août |
| Attributs | Pèlerin avec bâton, portant le modèle de son église, avec coquille |
| Saint patron | Ville de Nuremberg |
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Sébald de Nuremberg[1] (ou Sinibald, ou Sebald) est vénéré comme saint patron de la ville de Nuremberg. Il était le garant de son indépendance[2] comme ville libre d'Empire. D'après la légende, Sébald était un ermite et un missionnaire.
La plupart des détails de sa vie sont incertains. On sait[3] qu'il a vécu dans la région de Nuremberg dans la première moitié du XIe siècle, qu'il y est mort et enterré. Son nom apparaît pour la première fois en 1070. Vénéré depuis le milieu du XIIIe siècle à Nuremberg, il est canonisé par le pape Martin V en 1425, sur demande insistante[2] de la municipalité de Nuremberg[4]. En 1429, des florins de Nuremberg à son effigie commencent à circuler, appelés Sebaldusgulden[4]. Il est fêté le 19 août. Il est représenté comme pèlerin, avec le bâton et le chapeau spécifiques, parfois orné de la coquille Saint-Jacques, un Rosaire à la main et portant son église sur le bras. De nombreuses légendes entourent sa vie, et il est crédité de divers miracles et guérisons[2].
Une des premières légendes, datant d'environ 1280[4], affirme que Sébald est contemporain de Henri III du Saint-Empire (mort en 1056) et qu'il est originaire de Franconie. Après un pèlerinage en Italie, il devient prédicateur à Nuremberg[4].
D'après une autre source, il serait un noble de Franconie qui aurait rencontré Willibald[6], son frère Winibald et leurs sœur Walburge en Italie (mais ceci ferait remonter sa vie au VIIIe siècle) et serait devenu missionnaire dans la forêt de Nuremberg, le Nürnberger Reichswald (de) qui était propriété de la ville libre de Nuremberg[4].
D'autres légendes en font le fils du roi du Danemark qui, encore étudiant à Paris, aurait épousé une princesse française, mais l’aurait abandonnée durant leur nuit de noces pour partir en pèlerinage à Rome. Une autre version, encore répandue au XVe siècle, fait de sa mère la fille d'un roi français. Une gravure d'Albrecht Dürer datée de 1501 montre Sébald sur un piédestal, surmonté des blasons des maisons royales du Danemark et de la France. Ces variantes de légendes ont en commun que le pape investit Sébald de la mission d'évangéliser dans les forêts de Nuremberg, ce qui donne à sa présence une autorité et bénédiction papale[4].
Le nom Sebaldus usuel en allemand est lui-même une forme latinisée tardive du prénom allemand Siegbald (composé du vieil allemand sigu= victoire et bald=audacieux)[5]. On trouve, à côté de Sebaldus, aussi Sigibaldus ou Sigisbaldus. Ainsi l'évêque de Metz fondateur du monastère de Saint-Avold, s'appelait Sigisbald[5]. D'après Erffa, on trouve en Italie le nom Sinibaldus. Le père de sainte Rosalie, patronne de Palerme, s'appelait Sinibald; plusieurs évêques du XIIe siècle au XIVe siècle s'appellent Sinibaldus[5].
Au XVe siècle, la municipalité de Nuremberg demande à Sigismund Meisterlin (de), un moine bénédictin itinérant renommé, de rédiger une Vita Sancti Sebaldi (« Vie de saint Sébald »). Il s'agit de mettre en ordre les diverses légendes contradictoires, et de rendre crédible (notamment auprès de l'archevêché de Bamberg un peu méprisant) l'engouement pour saint Sébald qui continue à contribuer à la renommée et à l’économie de la ville[7]. Meisterlin rédige deux versons de la Vita, une première en 1484, une deuxième en 1488. Dans la première version, plus austère, Meisterlin omet les variantes de légendes trop en contradiction avec d'autres et réduit considérablement les miracles accomplis. De plus, il met en parallèle des épisodes de la vie de Sébald avec des épisodes semblables de la Bible, donnant ainsi un air plus savant à sa Vita[7]. La version révisée fait marche arrière, probablement parce que les notables ont trouvé le texte « trop abstrait et trop peu politique ». Des faits écartés dans la première version réapparaissent et l'importance de la ville de Nuremberg est mis en avant; en particulier, il fait remonter la fondation de la ville jusqu'à la chute de l'Empire romain[7].
Vénération
Malgré ses origines obscures et l'historicité incertaine du saint lui-même, le culte de Sébald a longtemps été associé à Nuremberg, favorisé par la ville elle-même qui devient un lieu de pèlerinage[4]. L'existence du culte peut être retracée jusqu'à la fin du XIe siècle, une référence y est faite pour l'année 1072 dans la chronique de l'abbé Lambert de Hersfeld qui mentionne des guérisons miraculeuses[5]. À cette époque, les restes de Sébald reposent probablement dans une petite chapelle dédiée à saint Pierre qui existait avant la nouvelle église. Il est admis que la tombe miraculeuse de Sébald a contribué aux premiers développements de la ville[5]. En 1255 il devient le patron, avec l'apôtre Pierre, de l'église paroissiale nouvellement reconstruite, où son tombeau est vénéré[4].
La date du 19 août comme jour de fête de saint Sébald apparaît dans un calendrier de la ville d'Olomouc de 1137, et de nombreux enfants nés à Nuremberg portent les noms du saint. Les reliques du saint sont translatées en 1397 dans le nouveau chœur de l'église Saint-Sébald, et chaque année ses reliques sont portées en procession. Les rois et empereurs, lors d'un séjour dans la ville, ont l'habitude de venir prier devant son reliquaire[4].
Le 26 mars 1425 Sébald est formellement canonisé par le pape Martin V, à la faveur d'une requête du conseil de la ville de Nuremberg[4]. En 1429, des florins de Nuremberg commencent à porter son effigie[4]. Le culte a survécu à la réforme protestante[4].
