SS Rio de Janeiro

Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le Rio de Janeiro assure la liaison commerciale entre Hambourg et l’Amérique du Sud.

Le 7 mars 1940, la Kriegsmarine réquisitionne le navire en tant que transport de troupes pour l’opération Weserübung, qui a pour objectif l’invasion de la Norvège et du Danemark prévue le 9 avril 1940. Le plan d’invasion prévoit que le Rio de Janeiro atteigne Bergen. Dès que la ville passe sous contrôle allemand, le navire doit y débarquer des renforts.

Le cargo embarque alors plus de 200 soldats de la Wehrmacht appartenant à la 307^e division d’infanterie, 100 membres du personnel de la Luftwaffe, 80 chevaux, des canons, des véhicules militaires ainsi que des provisions en nourriture et munitions.

Le Rio de Janeiro quitte le port de Stettin le 6 avril 1940 à 3 h 0. Le 8 avril, à 11 h 15, quelques heures avant le début officiel de l’attaque sur la Norvège, le navire est repéré près de Lillesand par le sous-marin polonais ORP Orzeł (en français : «L'Aigle»).

Des doutes persistent sur l’identité du navire qui navigue sans pavillon. Son nom et son port d’attache, bien que sommairement repeints, restent lisibles. Le sous-marin polonais fait surface et somme le capitaine du Rio de Janeiro de s’arrêter pour un contrôle d'identité. Le navire stoppe ses machines après des tirs de sommation à la mitrailleuse. Cependant, les Polonais interceptent des messages de détresse envoyés par le navire allemand.

Après plusieurs sommations complémentaires restées sans effet et la menace d’un torpillage, le sous-marin ouvre le feu. Le capitaine de l’Orzeł, Jan Grudziński, signale immédiatement à l’Amirauté britannique le torpillage d’un transport de troupes allemand rempli de soldats se dirigeant vers le nord. Cet événement constitue le premier signal d'alerte confirmant l’invasion allemande de la Norvège.

L’épave du navire est localisée en juin 2015 après six ans de recherches par l’entreprise norvégienne Agder-Tech SA. Selon son responsable, Vidar Johannesen, l’épave repose à 135 m de profondeur au large de Lillesand.

Un monument commémorant l’attaque par le sous-marin ORP Orzeł a été érigé dans cette ville norvégienne.

• (no) Torgeir Strandberg, « Tysk krigsskip funnet etter seks års leting », sur fvn.no, 23 juin 2015.
• (no) Morten Rosenvinge et Lars Sigurd Sunnanå, « Har funnet vraket av « Rio de Janeiro » », sur nrk.no, 23 juin 2015.

• Campagne de Norvège
• ORP Orzeł

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