Safi N'Diaye

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Née le 16 juin 1988^[2] à Castres^[3], Safi N'Diaye grandit ensuite dans sa ville natale du Tarn^[4]. Elle est issue d'une famille de sportifs : son père est footballeur, sa mère volleyeuse, sa sœur pratique la gymnastique rythmique et sportive à haut niveau^[5]. Safi se tourne vers le basket-ball. À 12 ans, alors qu'elle mesure déjà 1,80 m, elle rencontre un entraîneur de rugby féminin qui l'invite à assister à un entraînement : « J’ai découvert une bande de filles complètement barjots, avec une patate impressionnante, un esprit chaleureux. Elles m’ont dit : « Mardi, on joue contre les garçons, tu viens. Ne t’inquiète pas, on t’amène des affaires, tu prends le ballon et tu cours le plus vite possible » et je me suis éclatée ! Depuis, c’est toujours ma bande de copines^[6]. » C'est ainsi que débute sa formation au Castres rugby féminin (qui fusionnera en 2015 avec le Castres olympique^[7]). Avec ce club, elle est championne de France de Fédérale 3 en 2005^[8].

Mesurant à présent 1,83 m^[2], elle joue troisième ligne aile^[9]. Le 5 juin 2011, à Guéret, elle devient championne de France de Fédérale 2 avec le Castres RF^[10]. Elle obtient cette année-là son diplôme d'État de monitrice-éducatrice (DEME). Encouragée par son entraîneur Denis Bayle et par sa présidente Virginie Berthoumieu^[8], elle quitte alors Castres pour le Montpellier rugby club^[11], qui évolue en Top 10. À Montpellier, elle entame trois années de gros efforts d'entraînement et de stages. Elle remet en question sa manière de vivre, en particulier son alimentation^[8].

Dans le Tournoi des Six Nations 2012, le 25 février au Bridgehaugh Park de Stirling, elle monte en deuxième ligne pour honorer sa première cape, contre l'Écosse^[9]. En septembre, elle devient éducatrice spécialisée dans un Itep de Montpellier, où elle introduit le rugby^[12]. Elle s'occupe de jeunes de 6 à 20 ans présentant des troubles du comportement^[6]. En 2013, elle est championne de France de Top 10 avec le Montpellier HR^[13].

En mars 2014, avec les Bleues, elle remporte le Tournoi des Six Nations en réalisant le Grand Chelem^[14]. Le 27 avril, avec Montpellier, elle est à nouveau championne de France, à Arnas, en battant l'AC Bobigny (29-19)^[15],[16]. En août, elle participe à la Coupe du monde, qui se déroule en France. Les Bleues terminent troisièmes^[2]. Le 18 novembre, N'Diaye reçoit l'Oscar Midi olympique de la meilleure joueuse française. C'est la première fois qu'une femme entre dans le palmarès^[17].

En 2015, avec Montpellier, elle est championne de France pour la troisième année consécutive. Elle est élue meilleure joueuse de la finale^[18]. En mars 2016, avec l'équipe de France, elle remporte le Tournoi des Six Nations^[19].

En 2017, elle est championne de France de première division pour la quatrième fois^[20]. Elle est retenue dans le groupe pour disputer la Coupe du monde, en Irlande^[21]. Troisième ligne centre, elle réalise d'abord, de son propre aveu, deux matchs de poule « moyens^[22] » face au Japon (victoire française, 72-14^[23]) et à l'Australie (victoire, 48-0^[24]). Puis, selon la FFR, elle « explose les compteurs^[22] » face à l'Irlande (victoire, 21-5^[25]) : « un match XXL face à l’adversaire le plus difficile de la poule, évoluant qui plus est à domicile ». Elle est désignée meilleure joueuse de la rencontre^[22]. La France termine troisième de la compétition^[26]. À la reprise du Top 8, Gaëlle Mignot partie pour Richmond et le championnat professionnel d'Angleterre^[27], N'Diaye lui succède comme capitaine de l'équipe de Montpellier^[28]. En novembre, elle est nommée par World Rugby pour le titre de meilleure joueuse de l'année^[29].

En 2018, avec l'équipe de France, elle réalise le Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations^[28]. Avec Montpellier, elle est championne de France de première division pour la cinquième fois^[30]. En novembre, elle est à nouveau nommée par World Rugby pour le titre de joueuse de l'année^[31], mais c'est une autre française, Jessy Trémoulière, qui remporte la récompense^[32]. Durant la tournée d'automne, elle rencontre les Blacks Ferns de Nouvelle-Zélande, championnes du monde en titre. Les Bleues essuient une défaite lors du premier test (0-14)^[33]. Elles prennent leur revanche le 17 novembre, à Grenoble (30-27). C'est la première victoire officielle^[34] des Françaises face aux Néo-Zélandaises. Toujours en novembre, N'Diaye fait partie des 24 premières joueuses françaises de rugby à XV qui signent un contrat fédéral à mi-temps^[35]. Son contrat est prolongé pour la saison 2019-2020^[36].

Le 23 février 2019, elle est touchée à un muscle ischio-jambier lors d'Écosse-France, troisième rencontre du Tournoi des Six Nations. Elle ne peut jouer les deux derniers matchs, contre l'Irlande et l'Italie^[37]. Après 68 sélections en équipe de France, c'est son premier forfait sur blessure^[38]. Le 18 mai, en finale du championnat, à la tête de l'équipe de Montpellier, elle marque un essai. Elle devient championne de France de première division pour la sixième fois^[39].

Le 20 novembre 2021, lors du tournoi d'automne, Safi N'Diaye est de retour dans sa ville natale de Castres au stade Pierre-Fabre avec l'équipe de France féminine, où les Bleues battent les Black Ferns sur le score de 29 à 7.

En 2022, elle est sélectionnée par Thomas Darracq pour disputer la Coupe du monde de rugby à XV en Nouvelle-Zélande^[40].

Elle met un terme à sa carrière après la compétition.

• Championnat de France féminin 1^re division (Montpellier Hérault rugby) :
  • Championne (6) : 2013, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019
• Championnat de France féminin Fédérale 3 (Castres Olympique Féminin) :
  • Championne (1) : 2005
• Championnat de France féminin Fédérale 2 (Castres Olympique Féminin) :
  • Championne (1) : 2011

• 3^e de la Coupe du monde 2014 et 2017
• Tournoi des Six Nations (France) :
  • Vainqueure : 2014 (Grand Chelem), 2016 et 2018 (Grand Chelem)
  • Deuxième : 2013
• 72 sélections en équipe de France, au 2 février 2020

Oscars du Midi olympique : Oscar de la meilleure joueuse française 2014 (elle est la première joueuse à recevoir un Oscar du Midi olympique)^[41]

Depuis 2011, Safi N'Diaye concilie le rugby de haut niveau avec son métier. Elle est monitrice-éducatrice dans un institut thérapeutique, éducatif et pédagogique, l'institut Nazareth de la Fondation de l'Armée du salut à Montpellier, qui accueille des enfants bloqués dans leurs apprentissages. Elle accompagne ces jeunes pour les aider à développer leur potentiel dans tous les domaines du quotidien. Elle y anime notamment des ateliers rugby pour que ces jeunes travaillent le respect des règles et l'esprit d'équipe^[42].

En septembre 2021, elle intègre la 12^e promotion 2021-2023 du DU Manager Général du CDES de Limoges^[43].

Elle commente la Coupe du monde féminine de rugby à XV 2025 avec Marc Tamon et Matthieu Lartot sur France 2 et France 3, notamment les deux matchs de poule des Bleues diffusés par France Télévisions^[44].

Elle prolonge l'expérience de consultante en commentatant les matchs des françaises dans le Tournoi des Six Nations 2026 avec Matthieu Lartot et Inès Hirigoyen.