Éric le Saint

Selon certaines sources postérieures, Erik Jedvardsson serait le cousin de Sverker I^er de Suède, le fils d'un noble Jedvard (Edward) ^[1] et de Cécilia, une fille de Blot-Sven, ce qui paraît peu probable^[2]. Erik ou Éric est un noble originaire du Västmanland et ses droits au trône semblent plus vraisemblablement provenir de son mariage avec Christine († 1170), fille unique du prince danois Björn Jernsida et de Catherine Ingesdotter, fille du roi Inge l'Ancien.

Erik Jedvardsson, proclamé roi en Uppland par les « Svear», reste très mal connu. L'historien danois Saxo Grammaticus, la meilleure source pour cette époque, l'ignore sans doute parce qu'il le considère comme un usurpateur. La première mention contemporaine qui en est faite, repose sur une charte de son fils le roi Knut Eriksson.

Éric doit cependant rapidement faire face à l'opposition du fils de Sverker I^er de Suède, Karl, qui a été proclamé roi par l'ensemble du Götaland dès 1155/1158. Il est de plus attaqué par le prétendant danois Magnus Henriksson qui l'assassine alors qu'il sortait de la messe de l'Ascension le 18 mai 1160 à Turku, port situé au sud-est de la Finlande. Puis son corps sera transporté à Uppsala, siège de l'archevêché catholique de Suède. Il sera ensuite inhumé dans la cathédrale d'Uppsala. Considéré comme martyr, il devient le saint patron de la Suède : Erik den Helige.

Éric IX est l'un des rares rois européens devenus saints, et ce près de 150 ans avant la canonisation du roi de France Louis IX (devenu saint Louis en 1297). En 1210, Eric X est devenu le premier roi suédois couronné par un évêque, scellant l'union entre l'État et l'Église catholique.

Le défunt roi, fort pieux, avait également favorisé le christianisme dans son pays et amélioré le sort des femmes^{[réf. nécessaire]}. Il est le fondateur de la maison d'Erik, qui alterne avec la maison de Sverker sur le trône de Suède jusqu'au milieu du XIII^e siècle.

Son règne est marqué par la première tentative peut-être légendaire de conversion des Finlandais païens. Selon la Vita Santi Erici rédigée par l'évêque de Västerås Israel Erlandsson au XIV^e siècle, il aurait organisé une croisade en Finlande au cours de laquelle l'évêque Henri d'Uppsala aurait trouvé la mort tué d'un coup de hache par un nouveau converti. Il semble cependant qu'Éric ait bien fait campagne en Finlande. Le pape Alexandre III († 1181) écrit en effet à un évêque-comte suédois pour lui indiquer qu'il est excédé qu'on lui rapporte que les Finnois promettaient toujours de se convertir à foi chrétienne quand ils étaient menacés... mais qu'ils abjuraient aussitôt que l'armée se retirait. L'un de ses successeurs, Innocent III, dans une lettre au petit-fils d'Éric le roi Éric X de Suède, évoque de plus « la terre que vos ancêtres de fameuse mémoire ont arrachée des mains des païens » ^[3]

Une missive rédigée par le pape Alexandre III au roi de Suède lui interdit de rendre un culte à un saint suédois assassiné en état d'ébriété. Des érudits associent Éric IX à cet interdit, cependant ces allégations ont été réfutées, des analyses historiques et historiographiques démontrent qu'il ne peut pas s'agir d'Éric IX^[4].

La confusion est peut-être due au fait que concomitamment au courrier envoyé au roi de Suède, le pape Alexandre III publie dans la décrétale du 6 juillet 1170 qu'il se réserve le droit de canoniser en référence au culte populaire d'un saint mort en ébriété au cours d'une rixe^[5]. Mais à cette époque, le pape tente de renforcer son pouvoir législatif dans le contexte du jus novum, il publie 2500 décrétales au cours de son règne^[6].

De l'union d'Éric avec Christine († 1170), fille unique du prince danois Björn Jernsida, naquirent^[7] :

• Knut, roi de Suède ;
• Marguerite († 1209) épouse du roi Sverre de Norvège
• Catherine, épouse de Nikolas Simonsson Blaka.
• Philippe, père de Holmger Filipsson, père présumé du roi Knut Långe.