Scartella cristata

Scartella cristata est un petit poisson marin de la famille des Blenniidae au corps allongé et légèrement comprimé latéralement, dépourvu d’écailles apparentes. Les adultes mesurent généralement autour de 10 centimètres de longueur totale, avec un maximum rapporté d’environ 12 centimètres^[3].

La tête est relativement large, avec des yeux proéminents placés haut sur le crâne. Elle porte plusieurs barbillons filamenteux, notamment au-dessus des yeux, des narines et le long de la nuque, formant une crête caractéristique à l’origine du nom vernaculaire de l’espèce^[4].

La bouche est terminale et munie de nombreuses petites dents mobiles disposées en peigne, typiques des blennies.

La nageoire dorsale est longue et continue, composée d’une partie antérieure à rayons épineux suivie d’une partie postérieure à rayons mous. La nageoire anale est bien développée et la nageoire caudale est arrondie. La ligne latérale est réduite ou absente, ce qui est fréquent chez les espèces benthiques vivant à proximité immédiate du substrat rocheux^[5].

La coloration est variable mais généralement brun verdâtre à olive, avec des bandes transversales et des marbrures plus foncées sur les flancs, parfois ponctuées de petites taches claires. Une tache sombre est souvent visible derrière l’œil. Cette livrée assure un camouflage efficace parmi les rochers et les algues du littoral^[6]. Un dimorphisme sexuel est observable chez les adultes, les mâles présentant en général une crête nuchale plus développée et une coloration plus sombre que les femelles.

Scartella cristata présente une large répartition dans l’océan Atlantique. L’espèce est présente dans l’Atlantique oriental, depuis les côtes de la péninsule Ibérique et du nord-ouest de l’Afrique jusqu’au golfe de Guinée, ainsi que dans plusieurs archipels de l’Atlantique nord-est, notamment les Açores, Madère, les Canaries et le Cap-Vert^[7]. Elle est également largement répandue dans l’Atlantique occidental, où elle est observée depuis les Bermudes et la Floride jusqu’aux côtes du Brésil, y compris dans la mer des Caraïbes^[4].

L’espèce est aussi présente en mer Méditerranée, où elle est principalement observée dans le bassin occidental^[8].

Cette blennie est une espèce strictement côtière vivant principalement dans la zone intertidale et le sublittoral peu profond, généralement depuis la surface jusqu’à une profondeur d’environ 5 mètres, bien que certains individus aient été observés plus profondément^[7]. Elle fréquente préférentiellement les substrats rocheux, les récifs côtiers, les éboulis et les zones couvertes d’algues, où elle trouve à la fois abri et ressources alimentaires.

On la rencontre également dans les mares résiduelles laissées par la marée, ainsi que dans des milieux portuaires ou artificiels lorsque des structures rocheuses sont disponibles^[9].

Scartella cristata a été décrite pour la première fois par Carl von Linné en 1758 sous le nom scientifique original Blennius cristatus^[10]. Elle appartient actuellement à la famille des Blenniidae, sous-famille Blenniinae, et au genre Scartella^[4]. Le genre Scartella regroupe plusieurs espèces de blennies benthiques, caractérisées par des barbillons faciaux et une morphologie adaptée aux habitats côtiers rocheux.

Le nom de genre Scartella dérive du grec ancien skartos, qui signifie « peau rugueuse ou épaisse », en référence à la texture du corps souvent glabre mais légèrement rugueux de ces blennies^[11]. Le nom spécifique cristata vient du latin cristatus, signifiant « couronné » ou « crêté », en référence aux barbillons filamenteux disposés sur la tête, formant une crête caractéristique de l’espèce^[4].