Sektensaurus

Depuis les années 1910, des fossiles du Crétacé supérieur de Patagonie centrale ont été découverts dans la région du lac Colhué Huapi, sur et autour d'îlots éphémères formés lors des périodes de basses eaux^[1]. En 1993, sur l'un de ces îlots, le paléontologue argentin Marcello Luna a mis au jour et collecté un squelette partiel d'un petit ornithopode non hadrosauridé, le premier de la région^[1]. En 2010, Luna, ainsi que les paléontologues argentins Lucio Ibiricu et ses collègues, ont décrit la collection de 1993, UNPSJB -PV 960, composée de plusieurs éléments post-crâniens, comme appartenant à un seul individu de la formation de Bajo Barreal, datant du Campanien au Maastrichtien^[1]. Cette identification repose sur l'âge adulte de tous les restes, leur regroupement dans un espace de seulement 3 mètres et l'absence d'autres fossiles aux alentours^[1]. Bien qu’Ibiricu et ses collègues n’aient pas nommé le spécimen, ils ont constaté qu’il était possiblement proche mais distinct d’autres ornithopodes du Gondwana^[1].

En 2017, le niveau du Lago Colhué Huapi a baissé, permettant aux chercheurs de retourner sur le site initial d'UNPSJB-PV 960^[2]. L'accès à l'île s'est fait en moto et en quad, et de nouveaux fossiles ont été collectés, interprétés comme des restes supplémentaires du même individu^[2]. Lors de cette nouvelle campagne de fouilles, les sédiments ont également été réidentifiés comme appartenant à la Formation du Lago Colhué Huapi, d'âge Coniacien à Maastrichtien^[3]. Les nouveaux spécimens portent le numéro UNPSJB-PV 1054, tandis que les spécimens précédents étaient référencés UNPSJB-PV 960 et UNPSJB-PV 973^[3]. Il a été suggéré que l'action des vagues et l'instabilité du niveau du lac ont progressivement érodé les fossiles, sans toutefois fournir suffisamment d'énergie pour les disperser loin de leur emplacement d'origine^[3]. Ibiricu, Luna et leurs collègues ont décrit le nouveau matériel ainsi que l'ensemble du matériel précédent en 2019, avec UNPSJB-PV 1054 comme holotype du nouveau taxon Sektensaurus sanjuanboscoi^[3]. Le nom du genre est dérivé du terme tehuelche « sekten » signifiant « île » et du grec ancien σαῦρος ( saurus ), « lézard », tandis que le nom de l'espèce rend hommage à l'Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, où la plupart des paléontologues ont étudié ou travaillé comme chercheurs^[3].

Sektensaurus est un euornithopode de taille moyenne^[3]. En 2019, les descripteurs ont pu identifier cinq caractéristiques distinctives^[3]. Il s'agit d' autapomorphies, c'est-à-dire de caractères dérivés uniques^[3]. Au niveau des vertèbres, les facettes articulaires présentent un rebord osseux bien développé^[3]. Au niveau des vertèbres sacrées, la face inférieure est étroite transversalement, avec une carène formée au niveau de la première vertèbre sacrée, mais elle est large au niveau de la dernière vertèbre sacrée^[3]. Au niveau de la cinquième vertèbre sacrée, les facettes des processus articulaires postérieurs présentent un fin rebord^[3]. Au niveau de l'humérus, la face inférieure est presque plate, avec seulement un sillon très peu marqué. Au niveau de l'humérus, le condyle inférieur est de taille presque égale à celui de l'humérus^[3].

Dans leur description de 2025 d'un petit fragment de membre postérieur d'ornithopode provenant de la formation australienne de Griman Creek, Bell et ses collègues ont inclus ce spécimen dans une analyse phylogénétique modifiée à partir des données de Fonseca et al. (2024)^[4]. Leurs résultats ont permis de placer le spécimen australien comme taxon frère d'Isasicursor au sein des Elasmaria, dans un clade comprenant également Morrosaurus, originaire de l'Antarctique^[5]. L'absence de sillon antérieur entre les condyles sur la partie inférieure du fémur confirme l'appartenance du taxon de la formation de Griman Creek (AM F127930) à Isasicursor à ce clade^[5]. Ces résultats sont présentés dans le cladogramme ci-dessous :^[5]

• Liste des genres de dinosaures