Il était le fils de Cynan « Jambes-Blanches » et était reconnu pour être un grand roi guerrier, bien que son règne fut particulièrement éphémère et qu'il mourut probablement avant la trentaine. Son surnom de Sarffgadau signifie « Serpent de Bataille ».
Il monta sur le trône vers 610, probablement après l’abdication de son père. Il participe avec ce dernier à la bataille de Chester, qui eut lieu en 613 ou 616 contre les Anglo-Saxons menés par Æthelfrith de Bernicie, lorsque celui-ci avait envahi le Gwynedd dont Cadfan ab Iago venait de reprendre la succession. Il se fit battre à plate couture et fut tué avec son père.
Le trône aurait dû revenir à son fils, Manwgan ap Selyf, mais il semble qu'un autre fils de Cynan Garwyn connu également sous le nom de Eluan Powys ou Eiludd Powys en profite pour lui ravir le trône alors qu'il était encore enfant.
