Mérion de Wallace

La Mérion de Wallace a été initialement décrite dans le genre Todopsis sous le nom de Todopsis wallacii par George Robert Gray en 1862, à partir de spécimens collectés par Charles Allen sur l'île Misool^[1]. Des spécimens provenant des îles Aru ont été décrits comme Todopsis coronata par John Gould en 1878^[1]. Mathews a créé le genre monotypique Sipodotus pour la Mérion de Wallace en 1928, en se basant sur la forme de son bec et le plumage quasi identique du mâle et de la femelle^[1]. L'espèce a également été classée dans le genre Malurus^[1]. Dans ce cas, le nom subspécifique coronatus étant déjà utilisé, il est remplacé par capillatus, proposé par Mayr en 1986^[1]. L'épithète spécifique de l'espèce rend hommage à Alfred Russel Wallace, naturaliste, explorateur, géographe et biologiste britannique^[2]. Le nom générique Sipodotus est une anagramme de Todopsis^[2]. Parmi les autres noms du mérion de Wallace, on trouve la mérion à calotte bleue, le troglodyte de Wallace et le troglodyte-fauvette de Wallace^[2].

Comme les autres troglodytes d'Australasie, le Mérion de Wallace n'est pas apparenté aux vrais troglodytes^[3]. On a d'abord cru que les mérions appartenaient aux Muscicapidae (gobemouches de l'Ancien Monde) ou aux Sylviidae (fauvettes), avant d'être classés dans la famille des Maluridae en 1975^[3]. Des analyses ADN récentes ont montré que les Maluridae font partie de la Super-famille des Meliphagoidea, avec les Pardalotidae et les Meliphagidae^[3].

Le Mérion de Wallace est une espèce de passereau de petite taille, d'une longueur avec la queue de 10,5 à 12,5 cm ce qui est plus petit que ses cousins du genre Malurus^[4]. C'est un petit maluridé à l'allure atypique, avec une queue relativement courte et fine, un bec exceptionnellement long, droit et assez large, et un léger dimorphisme sexuel^[4]. Le mâle a la calotte et la nuque d'un noir suie, bordées d'un bleu clair irisé, le dos brun rouille, les ailes gris brunâtre, avec de larges barres alaires blanches discontinues formées par l'extrémité des grandes et moyennes couvertures, la queue gris brunâtre à pointe blanche, la face noire, les touffes de couvertures auriculaires blanches allongées visibles à pointe blanche, les pattes et les pieds bruns^[4]. La femelle a la calotte légèrement plus terne, la gorge et la poitrine jaunâtres^[4]. Le jeune est plus terne, la calotte mouchetée de chamois (et non de bleu), les barres alaires chamois^[4].

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  Malurus wallacii vu de dessus dans les collections du Centre de biodiversité Naturalis.
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  Vu de dessous.

C'est oiseau est endémique de Nouvelle-Guinée et des Îles Aru, on ne le retrouve pas das la péninsule de Huon, de l'est du Sepik-Ramu et de la majeure partie du nord de la péninsule sud-est^[4],[5]. Il est peu commun et se rencontre dans les forêts tropicales humides, jusqu'à 800 m d'altitude, localement jusqu'à 1200 m^[4]. Il fréquente les enchevêtrements de lianes et de bambous ainsi que les jeunes pousses en lisière de forêt^[4]. Ses mœurs rappellent celles des gerygones, et il ne relève pas habituellement sa queue plutôt courte^[4]. Il se nourrit principalement dans la canopée moyenne, mais aussi parfois dans les buissons et la canopée, se rencontre le plus souvent entre 2 et 10 m du sol, mais il peut également se trouver du sol jusqu'à 40 m dans la canopée^[4],[6]. Il vit souvent en groupes mixtes, très actif^[4]. On l'observe en couples ou en petits groupes de 3 à 4 individus, rarement jusqu'à huit (probablement des familles)^[4]. Discret et souvent assez discret, il passe facilement inaperçu^[4].

Deux sous-espèces sont reconnues ː^[1]

• S. w. wallacii - Gray, G.R., 1862 : La sous-espèce nominale, se rencontre sur l'île de Misool et de Yapen, la péninsule de Doberai et sur la côte nord de la Nouvelle-Guinée, à l'est de le golfe de Cenderawasih^[1].
• S. w. coronatus - Gould, 1878 : Présent sur les îles Aru, dans le sud de la Nouvelle-Guinée, du fleuve Setekwa à la baie de Milne, et au nord jusqu’aux monts Hydrographer. Les femelles présentent une coloration chamois moins prononcée à la gorge et à la poitrine que chez la sous-espèce nominale^[1].

Son chant est calme, composé de notes sifflantes aiguës « ssssss », répétées, de grognements plus graves, de gazouillis, de cris d'alarme incisifs « trrrt » sur fond de bruits de fond aigus provenant des oiseaux voisins^[4],[7].

On pense que les Mérions de Wallace sont principalement insectivores, se nourrissant d'insectes et d'araignées^[4],[6]. Ils se nourrissent en glanant et en fouillant les fourrés et les zones enchevêtrées des forêts^[4],[6]. On sait qu'ils se nourrissent au sein de groupes d'espèces mixtes, généralement en groupes familiaux de 4 à 8 individus^[4],[6].

La reproduction a lieu tout au long de l'année, avec un pic entre septembre et décembre^[8]. Sur les trois nids observés, deux étaient occupés par trois adultes chacun^[8]. Les nids sont des structures en forme de dôme, avec une entrée latérale en forme de capuchon près du sommet^[8]. Ils sont faits d'herbes fines, de toiles d'araignée et de lanières de palmes, tapissés de fibres plus fines et parfois recouverts de mousse et d'épiphytes^[8]. Les nids sont placés dans des lianes à une hauteur de 5 à 10 m, bien que l'un d'eux ait été construit dans un arbuste de 1 à 5 m de haut, au sommet d'une falaise de 30 m de haut. On pense que les œufs sont pondus par deux^[8]. Les oisillons sont nourris par les deux parents dès leur éclosion^[8].

• Oiseaux.net : Sipodotus wallacii (+ répartition)
• (en) Congrès ornithologique international : Sipodotus wallacii dans l'ordre Passeriformes (consulté le 26 mai 2015)
• (fr + en) Avibase : Sipodotus wallacii (+ répartition)
• (en) UICN : espèce Sipodotus wallacii (Gray, 1862) (consulté le 26 mai 2015)