Sonde de Kelvin

Deux surfaces métalliques séparées par un isolant (diélectrique) forment un condensateur. Ce condensateur est caractérisé par sa capacité électrique C. La charge électrique Q est alors reliée à la différence de potentiel de Volta Δψ par :

Q = C⋅Δψ

Si l'on éloigne ou que l'on rapproche les surfaces, cela fait varier la capacité du système. Si les deux surfaces sont reliées par un fil résistant, il en résulte une modification de l'écoulement de charge dans le fil, donc une variation de Q. Cela permet de déterminer le potentiel de Volta Δψ.

Le principe de la sonde de Kelvin est utilisé dans certains microscopes à force atomique, nommés microscopes à sonde de Kelvin.

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