Soupes-conférences

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La salle Favier, située 13 rue de Belleville, est un lieu de rassemblement du mouvement ouvrier et anarchiste français. En 1890, Louise Michel y organise une conférence où elle s'oppose à la récente conférence de Berlin comme d'une manipulation bourgeoise pour asservir les prolétaires^[9].

Ces réunions sont liées à la mouvance anarchiste individualiste au sein de l'anarchisme^[10]. En novembre 1891, Pierre Martinet cherche à organiser ces conférences^[11]. Il commence à organiser des interventions payantes, dirigées vers un public plus aisé, puis utilise les recettes de ces interventions pour financer les soupes-conférences, où il prévoit et a promis de faire distribuer 4 000 soupes^[11]. Malgré son projet, il ne récolte qu'une maigre somme et doit fournir le reste des fonds lui-même, ce qu'il fait^[11]. Le militant cherche à inviter les personnes pauvres, les femmes et les travailleuses du sexe, ce qui se reflète dans son appel^[11],[12] :

« aux vagabonds, aux mendiants, aux repris de justice, appel à ceux qu'on qualifie de souteneurs, appel aux femmes qu'on insulte du nom de publiques, appel à tous les malheureux, à toutes les malheureuses. »

Il intervient le lendemain lors de la première soupe-conférence, le 15 novembre 1891^[11]. Celle-ci rassemble environ mille personnes, surtout pauvres, qui viennent se servir et distribue plus de trois mille repas et autant de journaux anarchistes, car certaines personnes se resservent^[13]. Une douzaine de « compagnons et compagnonnes » font le service, les femmes étant vêtues d'un tablier blanc et les hommes de manches de chemise^[13]. Séverine rejoint à l'organisation des soupes-conférences le mois suivant, en décembre 1891, car elle tient à aider ses camarades^[14]. Le Père peinard la décrit de manière très positive dans ce cadre^[15]. La veille de ces rassemblements, des anarchistes se rendent auprès des dortoirs de fortune, bistrots et foyers de nuit de l'espace francilien pour inviter les personnes s'y trouvant^[15].

L'organisation des soupes-conférences est gérée à partir de l'année suivante par un Comité féminin, à ne pas confondre avec le Comité féminin, une organisation anarchiste postérieure. Ce comité est composé entre autres des militantes Livernois, Piffet, Dupont, Job, Petitjean ou Eugénie Collot, selon Dominique Petit dans Le Maitron^[17],[18]. Collot quitte l'organisation des soupes-conférences l'année suivante, en 1893^[18].

Des militants participent aussi à l'organisation des soupes-conférences, comme Jules Rousset, qui met en place un certain nombre de ces événements en 1892^[19],[6]. Il est soutenu dans ces projets par Alphonse Daudet, Émile Zola, Adrien Scholl, Clovis Hugues, Henry Becque, Paul de Cassagnac, Léon Say, Maurice Barrès, Édouard Detaille, Stéphane Mallarmé, Félicien Champsaur, Georges Olmet, Meilhac, M. Veil-Picard, Paulus, Louis Lagasse, Anatole France et Sarah Bernhardt^{[19],[6],[16]}. Il est particulièrement bien accueilli par Bernhardt, qui lui donne cent francs et quatre places pour venir assister à son spectacle Les Rois^[19]. Mallarmé n'est pas chez lui quand Rousset s'y présente, et lui envoie plutôt ce billet avec de l'argent^[20] :

« J'ai mille fois regretté de ne pas m'être trouvé chez moi quand vous vous y êtes présenté. Voulez-vous accepter le don d'un homme qui n'est pas riche.
De coeur avec votre oeuvre. »

Après l'attentat de l'Assemblée nationale et pendant la répression de janvier et février 1894, Rousset est arrêté et d'abord inquiété pour « association de malfaiteurs », mais quand les autorités voient l'étendue des financements, qui proviennent d'un pan notable du monde intellectuel et artistique français de la période ; elles cessent de poursuivre Rousset pour cela - ce qui les aurait forcé à arrêter les artistes^[6]. Il est plutôt mis en procès pour escroquerie et mendicité, car il n'a pas utilisé les fonds récoltés pour de nouvelles soupes-conférences. Rousset se défend en disant qu'il n'a pas dépensé l'argent, a nourri jusqu'à 5 000 personnes par soupe-conférence en 1891 et 1892, mais que les 400 francs récoltés seraient insuffisants pour l'instant pour réunir un tel événement de nouveau^[19]. Il est tout de même condamné à six mois de prison ferme pour abus de confiance, ce que Le Petit Journal présente comme une décision de justice incompréhensible en revenant sur l'événement en 1936^[6].

Pendant cette période, les soupes-conférences sont visées dans leur ensemble, d'autres anarchistes sont arrêtés et elles s'interrompent un temps^[21].