Sportimonium

Le musée trouve son origine dans un projet de la Katholieke Universiteit Leuven (Université catholique de Louvain) qui, depuis 1973, sous la direction du professeur Roland Renson^[2], étudie les sports populaires flamands. Face au manque de sources, Renson envoie ses étudiants sur le terrain pour recueillir des informations sur les sports traditionnels. Ce travail de terrain permet de rassembler de nombreuses informations sur le trabol, le gaiibol, le krulbol, le kaatsen, le struif, le beugelen, le klepschieten et d'autres sports traditionnels. Le premier objet collecté est une quille Ninepin Bowling Classic vermoulue provenant du village de Herck-la-Ville. Afin d'exploiter ces découvertes et de gérer les objets, le Bureau central des sports populaires flamands (devenu en 2006 le Centre de la culture sportive ) est fondé en 1980. Les années suivantes, d'autres projets de recherche sur les sports flamands sont lancés et, en 1985, ils sont regroupés au sein d'une organisation en collaboration avec d'autres institutions que l'Université de Louvain.

Le site choisi pour le futur musée est une maison de plage en bois datant de 1938, située dans le Sport Vlaanderen Domein Hofstade, une réserve naturelle de 164 hectares dotée d'installations sportives à Hofstade. Le nouveau musée est baptisé Sportimonium, mot-valise formé de Sport et Patrimonium. Il ouvre ses portes le 7 mai 2004.

À partir de 1921, la zone de Hofstade entourant un lac de gravière, créé lors de la construction de la ligne de chemin de fer Bruxelles - Malines - Anvers, sert de lieu de loisirs pour les habitants. En 1932, une entreprise reprend l'exploitation et agrandit le site. Le 21 juillet 1933, Oud-België, avec son lac, sa plage, ses kiosques, ses restaurants, son petit train, ses pédalos et autres attractions est inaugurée officiellement par le roi Albert. On y trouve également un vélodrome, où le champion du monde belge de cyclisme sur piste Jef Scherens remporte le Grand Prix de la Hofstade le jour de l'ouverture. Certains jours, jusqu'à 35 000 visiteurs s'y pressent, la plupart venant de Bruxelles. La région est surnommée « la mer des pauvres » car nombre de visiteurs qui viennent à Hofstade n'ont pas les moyens de se rendre sur la côte.

En 1936, le ministère de la Santé reprend le site. Un nouveau concept est adopté et les anciennes infrastructures sont démolies. L'architecte Victor Bourgeois est chargé de la planification générale. Une piscine extérieure et un hangar à bateaux sont construits, et une plage plus vaste est aménagée avec un pavillon, une terrasse, des vestiaires et des sanitaires, le tout dans un style moderne. L'établissement ouvre ses portes en 1939^[3].

L'architecte de cette maison de plage en bois est Maxime Wijnants, membre du Congrès international d'architecture moderne (CIAM), tout comme Bourgeois. Le bâtiment, en forme de croissant, est construit presque entièrement en bois – en essences tropicales kambala et limba – et présente de grandes façades vitrées. Le côté le plus étroit de la maison est parallèle à la plage. Classé monument historique depuis 2001, le bâtiment est soigneusement rénové pour accueillir le musée ; par exemple, les anciens vestiaires se révèlent être des espaces d'exposition idéaux^[4].

Le musée ferme temporairement ses portes le 1er septembre 2022^[5]. Il est prévu de rouvrir le musée avec un nouveau concept à un emplacement différent vers 2029^[6].

A la fin de 2025, le musée perd tout financement du ministère flamand du sport ainsi que du ministère de la culture. « Un musée du sport ne fait pas partie des missions essentielles », déclare-t-on au cabinet de la ministre du sport Annick De Ridder^[7].

L'exposition permanente du Sportimonium est installée dans la maison de plage^[8]. Elle retrace l'histoire du sport belge sur 150 ans, avec notamment des expositions consacrées aux cyclistes Eddy Merckx et Jef Scherens, au footballeur Jean-Marie Pfaff et à l'athlète Tia Hellebaut. Des objets liés à l'histoire olympique sont présentés dans le Passage Olympique, comme le premier drapeau olympique à cinq anneaux de 1920.

Une vitrine est dédiée au joueur de water-polo, escrimeur et journaliste sportif belge Victor Boin, le premier athlète à avoir récité le serment olympique aux Jeux olympiques de 1920 à Anvers.

Dans le Volkssporttuin (Jardin des sports populaires), les visiteurs peuvent s'essayer aux sports traditionnels, et dans le Sportlab (Laboratoire des sports), tester leurs propres aptitudes. L'exposition Tijdlijn (Temps) retrace l'histoire du mouvement sur 40 siècles. Au total, le musée abrite 30 000 objets et documents.

Le centre de documentation propose des documents, des livres et des magazines sur l'histoire du sport.