Statuts de l'ordre de Saint-Michel

L'ordre de Saint-Michel est un ordre de chevalerie fondé par Louis XI en 1469, inspiré par et destiné à rivaliser avec l'ordre de la Toison d'or, fondé par Philippe le Bon en 1430. Les statuts de l'ordre indiquent que le greffier devra faire réaliser deux copies de ces mêmes statuts sous la forme de livre destinés aux cérémonies réunissant ses membres. Il est précisé que ces livrets doivent comporter une « hystoire », c'est-à-dire une miniature représentant le roi entouré de ses chevaliers. Jean Fouquet est choisi pour peindre cette miniature destiné à l'exemplaire personnel du roi, même s'il n'a pas encore le statut de peintre du roi. Lui sont allouées, cette année-là, 55 livres tournois selon les comptes d'André Briçonnet, le secrétaire du roi, pour la réalisation de « certains tableaux que ledit seigneur [Louis XI] lui a chargez faire pour servir aux chevaliers de l'ordre de saint Michiel ». Le greffier de l'ordre est Jean Robertet, qui est le propriétaire d'un livre d'heures peint notamment par Fouquet^[1].

Le manuscrit est dans la collection de Achille III de Harlay (1639-1712) puis de Achille IV de Harlay et de Louis-Germain de Chauvelin. Les manuscrits de ce dernier entrent dans la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés en 1755. Cette bibliothèque entre à la bibliothèque nationale en 1795-1796 après la dissolution de l'abbaye. C'est Paul Durrieu qui identifie la main de Jean Fouquet dans ce manuscrit en 1890^[2].

Le manuscrit comporte 25 folios détaillant les statuts de l'ordre. La première page est occupée par une grande miniature de forme presque carré. Elle représente le roi de France, habillé en costume de cérémonie du grand maître de l'ordre, entouré de ses chevaliers. La scène se déroule dans une petiote pièce voûtée en berceau. Un tableau se trouve au fond de la pièce représentant saint Michel combattant le dragon, surmonté de putti tenant les armes des rois de France. Les chevaliers portent le costume de l'ordre, fait de manteaux de damas blanc, doublés d'hermine et bordés d'orfrois à coquilles et lacets dorés, ainsi que des chaperons rouges cramoisis. Chaque visage est individualisé. Les quatre personnages du fond derrière le roi sont, à gauche le chancelier de l'ordre, Guy Bernard, évêque de Langres, au bonnet et camail de couleur vieux rose, le greffier Jean Robertet qui tient le livre de l'ordre dans les mains, et à droite le héraut, Jean Montjoie, surnommé le Mont-Saint-Michel et le trésorier Jean Bourré^[1]. Selon Durrieu, au premier plan à droite se trouve Louis de Bourbon-Roussillon puis Jean II de Bourbon, Louis de Luxembourg-Saint-Pol et Louis de Laval. À gauche, au premier plan, Charles de France, frère du roi, et derrière lui avec le bâton de commandement Antoine de Chabannes^[3].

Deux chiens blancs sont représentés au premier plan. Leur attitude hiératique rappelle un autre lévrier représentés dans la fresque de Sigismond Malatesta du temple de Rimini par Piero della Francesca. Le cadre est décoré en camaïeu d'or, reprenant à de multiples reprises la coquille, symbole de l'ordre, sur la lettrine, l'armure des anges agenouillés et le collier de l'ordre qu'ils tiennent dans la main^[4].