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En , il commence un apprentissage d'électricien à Baiersbronn et travaille comme machiniste. En 1970, il est placé dans un foyer en raison de problèmes éducatifs.
En 1974, il participe à l'occupation des bureaux d'Amnesty International à Hambourg. Il s'engage dans la fraction armée rouge en 1975. Il participe à la prise d'otages de Stockholm le , dans laquelle deux diplomates sont assassinés.
En 1977, il est impliqué dans l'enlèvement et l'assassinat du président de Hanns Martin Schleyer. Le , il est arrêté à l'aéroport de Paris-Orly et livré à la République fédérale d'Allemagne. Après un long procès, il est condamné le pour assassinat, extorsion, enlèvement, prise d'otages et appartenance à une organisation terroriste à l'emprisonnement à vie par le tribunal régional supérieur de Düsseldorf.