Arc narratif
élément de narratologie dans une œuvre de fiction
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Un arc narratif, arc scénaristique, ou simplement arc, est un élément du récit dans une œuvre de fiction. Le terme, venu de la langue anglaise, s'est imposé sous l'influence du cinéma et plus encore de la télévision. Il reste beaucoup moins employé dans l'analyse littéraire, et rare dans la narratologie francophone, où l'on parle plutôt de schéma narratif.
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Définition
Un arc narratif est la construction d'une intrigue qui se développe dans une histoire depuis l'exposition puis le nœud du récit, jusqu'au dénouement. L'image de l'arc donne l'idée d'une évolution en courbe, avec au sommet un moment de tension maximale.
L'une des premières occurrences de l'expression est à trouver dans une critique du film Les Copains d'Eddie Coyle, dans Time en 1973. Richard Schickel écrit au sujet du réalisateur Peter Yates : « Il y parvient sans sacrifier le rythme de ses séquences ni le développement, plein de suspense, de l'arc de son intrigue »[1].
L'arc narratif peut se développer à l'échelle d'un récit simple ou au-delà de l'épisode d'un récit sérialisé. Lorsqu'il s'agit d'une série, différents arcs narratifs peuvent s'enchâsser les uns dans les autres, au niveau de l'épisode, de la saison, voire de l'ensemble de la série prise comme un tout. Lorsque l'arc enjambe plusieurs épisodes, il produit des suspenses.
Dans le domaine télévisuel, l'arc narratif est parfois opposé au « standalone » (épisode qui propose une clôture complète et qui se suffit à lui-même) ou au cycle (qui structure l'intrigue de la série complète). Dans ce cas, un cycle peut être formé d'un ou plusieurs arcs.
