Synagogue d'Houssiatyn

Les Juifs se sont installés à Houssiatyn peu de temps après la constitution de la ville en 1559. Dès le XVI^e siècle, il est fait mention de l'existence d'une synagogue. La communauté est faible et souffre du climat antisémite ambiant. En 1623, trois fermiers juifs sont accusés du meurtre d'enfants chrétiens, torturés et condamnés au bûcher. En 1648, les Cosaques conquièrent la ville, mais on ignore le sort qui fut réservé aux habitants juifs.

La communauté juive va prospérer pendant la courte période d'occupation turque de la Galicie (de 1680 à 1699). À la fin du XVII^e siècle, la communauté juive construit une nouvelle synagogue. La construction de la synagogue est contestée devant la cour par l'évêque Charkovski de Kamianets-Podilskyï qui prétend que la synagogue n'aurait jamais dû être construite sans son approbation. En 1729, la famille Pototzki, la noblesse locale, intervient auprès de la cour afin qu'elle rejette la plainte afin de protéger les Juifs qui vivent sur ses terres.

La communauté juive croît modestement pendant la première moitié du XVIII^e siècle, sous la domination polonaise, passant à 1 208 membres en 1765.

En 1772, Houssiatyn est partagée en deux, quand la Pologne est divisée entre l'Autriche et la Russie. La plupart des Juifs d'Houssiatyn vivaient alors dans la partie la plus développée à l'ouest de la rivière Zbroutch annexée par les autrichiens et seuls quelques Juifs vivaient sur la rive est annexée par la Russie. En tant que ville frontalière, Houssiatyn devient un centre important pour le négoce entre l'Autriche et la Russie, et les marchands viennent des régions avoisinantes pour les foires de la ville. À cette époque, la plupart des Juifs sont des artisans ou des marchands en gros. Ils se spécialisent dans le commerce et le transport de grains et de bois vers la Russie.

Dans les années 1880, des hassidim commencent à s'installer à Houssiatyn, y compris des disciples du rabbin Nahman de Bratslav. La population hassidique va croître fortement après l'établissement d'une cour hassidique à Houssiatyn en 1861 par le rabbin Mordechai Shraga-Bar, l'un des fils du rabbin Israel de Roujyn. Des centaines de Hassidim s'installent dans la ville afin d'être le plus près possible de leur rabbin, conduisant au développement d'une industrie locale d'accueil et d'hébergement. Le rabbin Mordechai devient l'ami du propriétaire terrien local, le marquis Golokhovski, et la région entière prospère. Une élégante maison d'étude est construite pour le rabbin à l'emplacement d'un ancien château partiellement en ruine. De nouvelles synagogues sont construites, ainsi que des Mikvés, des hôpitaux et des maisons pour les personnes âgées.

De nombreuses industries s'installent en ville, dont une usine, possédée par un Juif, qui fabrique des plumes pour les stylos à encre. En 1870, la ville est ravagée par une épidémie de choléra, mais son développement se poursuit avec l'ouverture en 1882 de la ligne de chemin de fer conduisant à Stanislavov, et l'afflux de réfugiés en provenance de la Russie.

En 1890, Houssiatyn compte 4 197 Juifs sur une population totale de 6 060 habitants, soit près de 70 % de la population. Le hassidisme prospère, des groupes sionistes se forment, comme le Bnei Zion et le groupe Theodor Herzl. Un club Toynbee-Hall est créé proposant des conférences populaires le samedi soir. Une organisation appelée Dorshei Sefat Yeshanim publie des manuscrits rares.

La ville se modernise, avec l'installation de l'électricité, des égouts, de banques, mais dès 1903-1906, le nombre de réfugiés augmente avec la crainte d'une guerre entre l'Autriche et la Russie. Il devient de plus en plus difficile de passer la frontière et de nombreux habitants d'Houssiatyn commencent à émigrer. En 1914, le rabbin des hassidim de l'époque, rabbi Israel, quitte la ville, ferme la cour hassidique et s'installe à Vienne, mettant fin à l'âge d'or de la ville.

Le 9 août 1914, l'armée russe traverse la rivière Zbroutch et attaque l'Autriche par Houssiatyn. Lors des combats, plus de 600 bâtiments sont incendiés. Les Juifs se réfugient dans les villages et villes voisines pour s'éloigner des combats. En raison des mauvaises conditions sanitaires, beaucoup meurent du typhus. Le 13 juin 1915, les Juifs reçoivent l'ordre de quitter Houssiatyn, et quand les troupes russes battent en retraite en 1916, les Juifs restant sont envoyés en exil à Kiev, district de Russie. Ceux qui reviennent après la guerre, en 1918-1919, sont persécutés par des bandes de paysans, et quand les bolcheviks arrivent au pouvoir, toutes les entreprises détenues par les Juifs sont confisquées. En 1921, la population juive d'Houssiatyn est tombée à 368, moins de 10 % du pic de population de 1890.

Après la Première Guerre mondiale, la ville est toujours divisée en deux, mais cette fois entre la Russie et la Pologne. La communauté juive ne se redressera jamais. Le centre hassidique est fermé, mais une certaine vie juive se maintient: le rabbin Jacob Ringel est engagé, l'école religieuse continue à fonctionner, le Mikvé (bain rituel) est réparé et de nombreuses associations caritatives continuent d'exister. Plusieurs associations sionistes sont actives à Houssiatyn, dont l'Histadrout (sioniste socialiste); le Mizrahi (sioniste religieux), les sionistes révisionnistes. La frontière entre la Pologne et la Russie est hermétique, et les Juifs se trouvant des deux côtés de la rivière Zbroutch n'ont que très rarement le moyen de communiquer.

Le 6 juillet 1941, les Allemands conquièrent Houssiatyn et immédiatement la population locale ukrainienne attaque les Juifs. Environ 200 Juifs sont tout de suite assassinés, au cimetière juif, sur la place du marché, près de la synagogue ou dans des caves à vin. Les autres voient leurs biens confisqués et les adultes contraints à des travaux forcés. Beaucoup meurent de faim et de maladie. Finalement, en mars 1942, les Juifs survivants sont raflés par les nazis et déportés par train vers Kofichintza et Provozna où ils sont massacrés.