Synagogue de Rüsselsheim (1845-1938)

Une communauté juive a existé à Rüsselsheim dès le XVIIe/XVIIIe siècle. En 1660, les Juifs Beith et Jacob sont mentionnés. En 1713, 22 Juifs vivent à Rüsselsheim, soit 3 % d'une population totale de 722 habitants ; en 1770, on dénombre 10 familles juives sur un total de 154 et en 1784, 46 habitants juifs soit 4,6 % d'une population totale de 996 habitants. En 1735, Isaak von Rüsselsheim est le chef de la communauté juive de la région de Darmstadt-Starkenbourg.

Au XIX^e siècle, le nombre d'habitants juifs évolue comme suit : en 1817 : 105 habitants juifs soit 7,7 % d'un total de 1 370; en 1830 : 83 Juifs; en 1843 : 85 soit 5,0 % de 1 659; en 1861 : 113 soit 5,8 % de 1 932; en 1871 : 147 soit 6,4 % de 2 279; en 1871 : 124; en 1880 : 112 soit 4,2 % de 2 625; en 1900 : 62 soit 1,6 % de 3 939; et en 1910 : 62 soit à peine 1,0 % des 6 099 habitants de la ville.

Au début du XIX^e siècle, la communauté juive de Rüsselsheim inclut également les résidents juifs de Bauschheim, Bischofsheim (jusqu'en 1826), Königstädten (rattaché ultérieurement à Nauheim), Ginsheim (jusqu'en 1826) et Raunheim. Par la suite, seuls ceux de Raunheim et Bauschheim continuent à dépendre de la communauté de Rüsselsheim. Á Raunheim, on compte 16 résidents juifs en 1830 et 9 en 1905 ; vers 1930, le nom officiel de la communauté est Israelitische Religionsgemeinde Rüsselsheim mit Raunheim (Communauté religieuse israélite de Rüsselsheim avec Raunheim). Des Juifs vivent à Bauschheim depuis les XVI^e et XVII^e siècles; on y compte encore 3 résidents juifs en 1895, mais plus aucun après 1900.

Les familles juives vivent initialement du commerce de bétail et de produits agricoles (céréales). Au cours du XIX^e siècle, des artisans (cordonniers, tailleurs) figurent également parmi les résidents juifs.

Les installations de la communauté comprennent une synagogue, une école religieuse et un mikvé (bain rituel). Les membres décédés de la communauté sont inhumés au cimetière juif de Groß-Gerau, ville distante d'une dizaine de km. En 1923, un cimetière juif est créé à Rüsselsheim, rattaché au cimetière municipal (Waldfriedhof), où six inhumations eurent lieu par la suite. Un enseignant religieux est chargé des affaires religieuses de la communauté ; il officie également comme hazzan (chantre) et shohet (abatteur rituel). Ce poste est souvent vacant, malgré de nombreuses annonces dans les journaux juifs locaux. Des offres d'emploi pour le poste d'enseignant religieux, hazzan et shohet paraissent dans la revue du judaïsme orthodoxe Der Israelit en 1863^[1], 1869^[2], 1877^[3], 1878^[4] , 1882^[5], 1884^[6], 1886^[7], 1890^[8],[9], 1893^[10], 1901^[11], 1903^[12] et 1909^[13]. En 1863, le salaire annuel offert est de 350 florins. En 1878, il est de 1 200 marks. En 1909, la communauté offre 900 marks, avec possibilité d'atteindre 1 200 marks, avec en plus un logement avec jardin gratuit. Parmi ceux qui ont occupé ce poste, on peut citer l'enseignant Löwenthal (vers 1868), Samuel Montag (vers 1875) et Markus Schatz (jusqu'en 1893, avant d'occuper le poste à Endingen). Il est également fait mention de l'enseignant Vooß, qui, avec le rabbin de Darmstadt, a officié en 1896 lors de la consécration de la synagogue de Kelsterbach, ville distante d'environ 10 km. La cérémonie de reconsécration de la synagogue de Rüsselsheim, après sa rénovation en 1929, est effectuée par l'enseignant Sami Stern (ou Jakob Samson Stern). La communauté dépend du rabbinat orthodoxe de Darmstadt depuis la fin du XIX^e siècle jusqu'en 1928, date à laquelle elle rejoint le rabbinat libéral de la même ville.

À la fin du XIX^e siècle, on constate une forte progression de l'antisémitisme. À cette époque, les Juifs sont encore protégés par une grande partie de la population. En 1893, un candidat antisémite au Reichstag se voit interdire de tenir un meeting. Comme le relate la revue juive Der Israelit:

« Lors d'un rassemblement antisémite qui s'est tenu ici aujourd'hui, le candidat antisémite au Reichstag, Hugo Welcker, d'Ulm, a été la cible d'une telle hostilité de la part des nombreux sociaux-démocrates présents, qui l'ont hué en faveur des Juifs, sifflé et conspué, qu'il a dû interrompre son discours après une demi-heure^[14]. »

Lors de la Première Guerre mondiale, la communauté perd au front deux de ses membres, tandis que deux autres reçoivent la Croix de fer de première classe.

En 1924, la communauté juive compte encore 59 personnes et son chef est L. Schott. Entre 1929 et 1933, les chefs de la communauté sont Bertram Mayer, Moritz Reinheimer et Emanuel Nachmann.

En 1933, 47 Juifs vivent encore à Rüsselsheim. Il s'agit notamment de la famille de Benny Adler qui tient une épicerie au 8 Mainzer Straße, de la famille d'Hermann Gottschall qui tient un commerce d'alimentation au 20 Schäfergasse 20, de la famille de Guttenstein-Forst, épicier au 24 Haßlocher Straße jusqu'en 1935, de la famille de Josef Grau, de la famille du concessionnaire Opel Moses Linz au 15 Mainstraße, de la famille de Bertram. Mayer propriétaire d'un magasin de chaussures et de vêtements au 15 Bahnhofstraße, de la famille d'Emanuel Nachmann qui tient la station-service et atelier de réparation automobile au 8 Mainzer Straße, de la famille du marchand de chaussures Wolf Naumann au 5 Darmstädter Straße, de la famille de l'ouvrier d'Opel Moritz Reinheimer, de la famille du professeur de religion Sami Stern, du couple Alfred et Katharina Löw qui possèdent le salon de coiffure au 65 Waldstraße, et de la famille de Robert Wohlfeiler propriétaire du magasin de chaussures et de maroquinerie au 12 Bahnhofstraße.

Dans les années qui suivirent 1933 et l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler, la plupart des membres de la communauté juive vont quitter la ville ou émigrer en raison des conséquences du boycott économique, de la marginalisation croissante et des représailles. Lors de la nuit de Cristal en novembre 1938, l'intérieur de la synagogue est saccagé. L'appartement du professeur de religion Sami Stern, situé au 4 Schäfergasse, est mis à sac: toute sa précieuse bibliothèque est chargée sur un camion, transportée jusqu'aux rives du Main et incendiée sur place.

En mai 1939, on recense encore 13 résidents juifs dans la ville, et en septembre 1939, il n'en reste plus que neuf. Ces neuf personnes sont contraintes de s'installer ensemble dans la maison d'Hermann Gottschall au 20 Schäfergasse, transformée en Judenhaus (Maison juive). Ce bâtiment a été démoli par la ville de Rüsselsheim en 1992. En 1942, six résidents juifs sont déportés respectivement en Pologne et à Theresienstadt lors des déportations de mars et de septembre.

Le mémorial de Yad Vashem^[15] de Jérusalem et le Gedenkbuch - Opfer der Verfolgung der Juden unter der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft in Deutschland 1933-1945^[16] (Livre commémoratif – Victimes des persécutions des Juifs sous la dictature nazie en Allemagne 1933-1945) répertorient 42 habitants nés, ou ayant vécu longtemps à Rüsselsheim parmi les victimes juives du nazisme. Aucun nom de Raunheim et de Bauschheim ne figure dans ces livres.

Une plaque commémorative dédiée à la communauté juive et aux autres victimes des nazis est fixée sur le bâtiment de l'ancienne synagogue. Elle porte l'inscription suivante en allemand:

« Mahnung für Gegenwart und Zukunft.
Dem Andenken an die während der NS-Zeit verfolgten jüdischen Bürger Rüsselsheims.
Der mahnenden Erinnerung an die Zerstörung der Rüsselsheimer Synagoge am 10. November 1938.
Dem Gedenken an die Rüsselsheimer Bürger, die wegen ihrer Gegnerschaft zum NS-Regime Konzentrationslager,
Leid, Angst und Tod erleiden müssten.

« Als die Nazis die Kommunisten holten, habe ich geschwiegen. Ich war ja kein Kommunist.
Als sie die Sozialdemokraten einsperrten, habe ich geschwiegen. Ich war ja kein Sozialdemokrat.
Als sie die Gewerkschafter holten, habe ich nicht protestiert:
Ich war ja kein Gewerkschaftler. Als sie mich holten, gab es keinen mehr, der protestierte... »
Martin Niemöller."
(Un rappel pour le présent et l'avenir.
À la mémoire des citoyens juifs de Rüsselsheim persécutés durant l'ère nazie.
En souvenir solennel de la destruction de la synagogue de Rüsselsheim le 10 novembre 1938.
À la mémoire des citoyens de Rüsselsheim qui, en raison de leur opposition au régime nazi, ont dû endurer
les camps de concentration, la souffrance, la peur et la mort.

« Quand les nazis sont venus chercher les communistes, je suis resté silencieux. Je n'étais pas communiste.
Quand ils ont emprisonné les sociaux-démocrates, je suis resté silencieux. Je n'étais pas social-démocrate.
Quand ils sont venus chercher les syndicalistes, je n'ai pas protesté : je n'étais pas syndicaliste.
Quand ils sont venus me chercher, il n'y avait plus personne pour protester…»
Martin Niemöller.  »

D'après l'historien juif Paul Arnsberg (1899-1978), une synagogue aurait existé à Rüsselsheim dès le début du XVII^e siècle^[17], donc avant la guerre de Trente Ans. D'après Angelika Scheindl une synagogue aurait existé vers 1650^[18].

Au début des années 1840, une synagogue déjà mentionnée en 1822, se trouve dans un état de délabrement avancé. Un nouveau bâtiment es érigé en 1844-1845, grâce à des dons, dont un du baron Amschel Mayer von Rothschild, et à des collectes dans les communautés juives environnantes. C'est ainsi que les familles juives de Rüsselsheim, dont la majorité vit dans la pauvreté, ont pu financer sa construction. Le 25e anniversaire de la synagogue est célébré en 1870. Selon un inventaire de 1875, la synagogue possède : six rouleaux de la Torah, une Haftarah, un rouleau d'Esther, trois livres de prières pour les jours saints, 21 manteaux de Torah, une menorah à 7 branches, une à 6 branches, 12 appliques murales à quatre branches, 10 appliques murales à trois branches, un candélabre, un chophar, trois pointeurs de Torah avec crochet, chaîne et anneau, une boîte à besamim (boite à épices), une coupe de Kiddouch et quelques autres objets.

L'édifice est rénové vers 1895. Un incendie se déclare en 1913, mais heureusement, les dégâts sont limités. On soupçonne qu'il ait été provoqué par des étincelles dans l'appartement du professeur de religion juive^[19]. En 1928-1929, la synagogue est de nouveau entièrement rénovée grâce à un don de la famille Opel^[20],[21].

La synagogue après sa rénovation fait l'objet d'une consécration officielle:

« Comme nous l'avions annoncé précédemment, la société Opel a aidé la communauté juive de Rüsselsheim à entreprendre une rénovation complète de sa synagogue. L'un des derniers dimanches, la synagogue, nouvellement aménagée, a été consacrée en présence de toute la communauté et de nombreux invités venus d'ailleurs, y compris des non-Juifs. Les responsables de la communauté ont apporté les rouleaux de la Torah dans la synagogue, qui ont été placés dans l'Arche Sainte au son des chants dirigés par M. Stern, un enseignant. Après de nouvelles prières, le chef de la communauté, M. Mayer, a souhaité la bienvenue aux invités. Plusieurs messages de félicitations des autorités étatiques, municipales et ecclésiastiques ont ensuite été lus. Le rabbin de district, le Dr Binheim de Darmstadt, a prononcé l'allocution de consécration, suivi d'un discours du rabbin Levi de Mayence au nom de la communauté de Mayence. M. Kronenberger, membre de la Chambre de commerce, a pris la parole au nom de l'association régionale et a exprimé sa profonde gratitude à la société Opel pour son généreux don. Outre la lampe éternelle, une plaque commémorative a été apposée en hommage aux fils de la communauté juive de Rüsselsheim tombés pendant la Première Guerre mondiale. M. Rothschild, instituteur originaire de Groß-Gerau, a exprimé la gratitude de la Reichsbund jüdischer Frontsoldaten (Association du Reich des soldats juifs du front). La cérémonie, empreinte de dignité, s'est conclue par des prières^[22]. »

La synagogue de Rüsselsheim est un bâtiment massif sur deux niveaux, construit en moellons et coiffé d'un toit à pignon. En retrait de la Mainzer Straße, elle possède une cour intérieure. Au rez-de-chaussée, à gauche, se trouve une salle de classe où se déroulent les offices religieux en semaine et en hiver, grâce au chauffage. Un bain rituel est situé dans un bâtiment séparé, dans le jardin à l'arrière de la synagogue.

Lors de la nuit de Cristal, en novembre 1938, des membres de la SA Standard 221 de la brigade SA de Starkenbourg, également responsable de la destruction des synagogues de Groß-Gerau, Dornheim et Wolfskehlen enfoncent les portes de la synagogue et la saccagent entièrement. Les rouleaux de la Torah et les objets rituels sont brûlés sur les rives du Main. Le bâtiment lui-même demeure intact, probablement parce qu'une famille non juive occupe l'appartement situé au-dessus de l'ancienne salle de classe. Dès le 21 novembre 1938, le bâtiment est cédé à un particulier par un acte de vente établi par un notaire de Groß-Gerau ; le transfert de propriété est officiellement enregistré au cadastre le 31 août 1939. Le nouvel acquéreur est un architecte de Wiesbaden qui débourse 4 000 reichsmarks pour le terrain et le bâtiment, dont la valeur est estimée entre 10 000 et 12 000 reichsmarks. Le prix d’achat est déposé sur un compte bloqué et ainsi revient au Reich.

Après 1945, suite au règlement de la procédure de restitution par la Jewish Restitution Successor Organization (JRSO= Organisation juive de restitution), bureau régional de Francfort sur le Main, en novembre 1949, une indemnisation de 7 886,90 Deutsche Marks est versée correspondant à la différence entre le prix de la vente forcée et la valeur réelle du bâtiment et du terrain. L'immeuble est ensuite vendu à un marchand de bétail, puis à un avocat. Ce dernier y aménage un appartement et des bureaux. La façade du bâtiment est profondément modifiée par les travaux de rénovation.

En 2005, des citoyens de la ville réunis au sein du groupe de travail « Projektgruppe Alte Synagoge » (Projet de la vieille synagogue) entreprennent de créer un lieu de mémoire et de rencontre dans l'ancienne synagogue. En novembre 2005, le bâtiment est transféré à une association de logement social par décision du conseil municipal. Des travaux de rénovation sont réalisés en 2006. De juin 2006 à avril 2011, le rez-de-chaussée est occupé par l'UNICEF à Rüsselsheim. Depuis 2007, plusieurs commémorations, célébrations de fêtes juives et autres activités s'y déroulent. Depuis le départ de l'UNICEF en avril 2011, le bâtiment est principalement utilisé à des fins d'habitation.

En 2016, l'association Projet de la vieille synagogue, en étroite collaboration avec les autorités chargées de la préservation du patrimoine, entreprend d'importants travaux de rénovation du bâtiment^[23]. Un mur est démoli et les lucarnes supprimées. La façade, rénovée pour la dernière fois en 1929, est repeinte. Aux endroits où se trouvaient autrefois des fenêtres cintrées, avant la transformation du bâtiment en appartements, leurs reliefs sont intégrés au plâtre. En 2017, une nouvelle clôture, inspirée du modèle historique, est érigée autour du bâtiment^[24]. Sa construction coûte près de 100 000 euros. En mai 2017, une plaque commémorative retraçant l'histoire de la synagogue est installée. La fouille du mikvé de l'ancienne synagogue est prévue.

 * (de):  Rüsselsheim mit Stadtteil Bauschheim sowie Raunheim (Kreis Groß-Gerau) - Jüdische Geschichte / Synagoge; site: alemannia-judaica   
 * (de):  Rüsselsheim (Hessen); site: Aus der Geschichte jüdischer Gemeinden im deutschen Sprachraum 
 * (de):  Wolfram Heitzenröder: Juden in Rüsselsheim; Catalogue de l'exposition du 12 octobre au 31 décembre 1980; Rüsselsheim; 1980; 
 * (de):  Jens Scholten: Jüdisches Leben in Rüsselsheim. Einladung zu einem Rundgang; éditeur: Klaus Schubert; 2011;  (ISBN 3933231426 et 978-3933231420)

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