Séisme d'Arica de 1868

Le séisme s'est produit à la limite entre la plaque sud-américaine et celle de Nazca. Il serait probablement dû à un chevauchement, provoqué par la subduction de la plaque de Nazca sous la plaque sud-américaine^[5].

Les côtes du Pérou et du Chili ont une longue histoire de grands mégaséismes dus à cette limite de plaques, comme le séisme de Valdivia en 1960 et le séisme du Chili en 2010.

Le tremblement de terre a causé des destructions presque complètes dans la partie sud du Pérou, notamment Arica, Tacna, Moquegua, Mollendo, Ilo, Iquique, Torata et Arequipa^[3],[6], faisant environ 25 000 victimes, et de nombreux naufrages.

Le tsunami a poussé trois navires ancrés dans le port à près de 800m à l'intérieur des terres : la corvette péruvienne BAP (America) (1 560 tonnes), la canonnière américaine Wateree et le navire de ravitaillement américain Fredonia, entièrement détruit^[3],[6]. Le brick Chañarcillo et deux goélettes, la Rosa Rivera et la Regalon, ont également péri^[7]. Okal et al. (2006) ont suggéré que le tsunami avait aussi gravement touché la ville portuaire de Pisco, mais des études ultérieures ont considéré cette hypothèse comme peu convaincante, concluant plutôt que Pisco et Callao n'avaient probablement subi qu'une inondation mineure^[2],[1].

Le tsunami causa des dégâts considérables à Hawaï, emportant un pont sur la rivière Waiohi. En Nouvelle-Zélande, il s'agit du seul tsunami mortel jamais recensé, ayant causé d'importants dégâts sur les îles Chatham et emporté une vingtaine de personnes en mer^[4],[8]. Sur le continent, la péninsule de Banks est la plus durement touchée, avec notamment un village maori détruit et deux maisons emportés, des bateaux endommagés et un décès enregistré^[3].

Deux séismes distincts ont été décrits^[9]. Ils pourraient tous deux faire référence au même événement.

Le séisme a été ressenti sur une vaste zone, jusqu'à 1400 km au nord-ouest à Samanco, au Pérou et 224 km à l'est en Bolivie.

Les estimations de son ampleur ont varié. Okal et al. (2006) établissent une fourchette large de 8,5 à 9,3 sur la base de la modélisation des tsunamis^[2]. Néanmoins, Carvajal et al. (2025), sans contredire les valeurs basés sur la modélisation des tsunamis, ils y ajoutent les données des observations marégraphiques de l'océan Pacifique des États-Unis et de l'Australie, ce qui leur permet d'avancer qu'une fourchette plus étroite de 8,8 à 9,1 était plus plausible, et que les valeurs extrêmes des estimations précédentes seraient improbables^[1]. Une longueur de rupture d'environ 600 kilomètres a été déduit du modèle d'isoséistes, ce qui en fait l'une des plus grandes ruptures de faille des temps modernes^[2].

Environ 400 répliques sont enregistrées jusqu'au 25 août de cette année-là^[3].

D'après les témoignages contemporains, les secousses du tremblement de terre ont duré entre cinq et dix minutes^[7].

Bien que cet événement ait généré un tsunami ressenti sur toute l'étendue de l'océan Pacifique, la plupart des dégâts associés se sont concentrés le long des côtes du sud du Pérou et de ce qui est aujourd'hui l'extrême nord du Chili^[5]. La première vague parvient à Arica 52 minutes après le séisme, avec une hauteur de 12 m, suivie de la vague la plus grande d'une hauteur de 16 m, 73 minutes plus tard^[6].

En 2001, la région d'Arica est identifiée comme faisant partie d'une zone de silence sismique entre 15° et 24°S, sans séisme majeur depuis 1877. Conformément à cette théorie, un séisme majeur est considéré comme probable dans un avenir proche^[5]. Plus précisément, en 2005, un séisme de magnitude 8,6 était prévu pour la partie nord du Chili de cette zone, là où justement s'est produit le séisme d'Iquique en 2014. Un séisme affectant le même secteur de la limite de plaques que celui de 1868, d'une magnitude de 8,8, était également prévu comme probable d'ici 2126^[6]. Une répétition du séisme de 1868 entraînerait probablement davantage de victimes au XXI^e siècle, en raison de l'augmentation de la population dans les zones à risque.

• List of megathrust earthquakes
• 1877 Iquique earthquake
• Séisme de 2014 au Chili
• Liste de séismes au Chili
• Liste de séismes au Pérou
• Liste de séismes historiques
• Liste de naufrages de navires en août 1868
• Liste de tsunamis