Durant l'âge du bronze et l'âge du fer, ce site archéologique occupait une position stratégique dans l'oued el-ʿArab, qui s'étend des hauts plateaux de Transjordanie jusqu'au Jourdain. Faisant partie d'une ancienne route commerciale reliant l'Égypte à la Mésopotamie, sa pente favorable permettait de franchir le dénivelé allant de 290 m sous le niveau de la mer dans la vallée du Jourdain 550 m au-dessus du niveau de la mer dans les hauts plateaux de Transjordanie. La région fut habitée du Paléolithique à la période islamique. Plus d'une centaine de sites archéologiques (canaux, moulins à eau, citernes, pressoirs à huile et à vin, tours de guet, sites funéraires et habitations) en témoignent[3].
Description
Vue de Tall Zira'a en 2007
Le tell est une butte d'habitat quasi circulaire d'environ 240 m de diamètre à sa base et d'environ 160 m sur son plateau. Sa surface se situe à 17 m sous le niveau de la mer. Elle s'élève (entre 22 et 45 m, selon la direction) au-dessus du paysage environnant et domine toute la vallée accidentée de l'oued el-ʿArab, au confluent avec l'oued ez-Zaḥar voisin. Une source artésienne se trouve au centre de la butte. Celle-ci a offert des conditions idéales, dès les premiers temps, pour l'établissement d'un peuplement durable.
Archéologie
En 1885, Gottlieb Schumacher a exploré le Wadi el-Arab et a mentionné Tall Zira'a[4]. Nelson Glueck a visité Tall Zira'a en 1942[5]. En mars 1978, le Département des Antiquités a entrepris une campagne de fouilles archéologiques de deux jours dans le cadre du projet de barrage du Wadi el-Arab. En septembre 1983, une brève étude archéologique a été menée dans le Wadi el-Arab sous la direction de J.W. Hanbury-Tenison[6].
Les fouilles des années 2000 s'inscrivent dans le cadre du Projet de la région de Gadara(de), une étude interdisciplinaire de l'histoire régionale de Gadara[7]. Ce projet archéologique de longue durée (2001-2015) explore la région de Wadi el-'Arab, qui s'étend sur 25 km2. En août 2001, une prospection a été menée sur le site de Tall Zira'a (5,88ha) et ses environs par l' Institut archéologique biblique de Wuppertal, sous la direction de Dieter Vieweger. En septembre 2003, ce dernier a lancé la première campagne de fouilles[8]. Depuis 2004, le projet se poursuit avec deux campagnes par an, dans le cadre d'une collaboration entre l'Institut archéologique biblique de Wuppertal et l'Institut protestant allemand d'archéologie d'Amman (et, depuis 2006, également de Jérusalem), sous la direction de Dieter Vieweger et Jutta Häser.
Zone I:
Zone I
Les caractéristiques naturelles et les investigations géophysiques ont révélé que le versant ouest du site offrait un potentiel prometteur pour une mise au jour rapide de sa stratigraphie. En conséquence, la Zone I a été ouverte en 2003 et agrandie au printemps 2008 à 1 100 m2. Sur l’ensemble de la zone fouillée, une profondeur de 4,50 m a été atteinte sur les 12 m de couches culturelles initialement prévus. Le niveau le plus récent, datant de la fin de l’âge du bronze, est entièrement dégagé.
Zone II:
Zone II
Une seconde zone a été ouverte au printemps 2006. Située sur l'un des points culminants du plateau et protégée par un versant abrupt au nord, elle bénéficie d'une position dominante, la plus remarquable du site. Son choix s'explique par son potentiel à révéler des bâtiments administratifs et/ou religieux. La zone a été agrandie au printemps 2008 à 825 m2. À ce jour, un vaste complexe d'habitation romano-byzantin, comportant plusieurs phases de construction, a été mis au jour.
Zone III: La troisième zone de fouilles, située au sud du site, a été préparée pour des sondages en 2007. On s'attend à y trouver une villa rustica romano-byzantine (de style oriental). Lors d'un sondage réalisé en 2007, un sol pavé de la villa romaine, avec une entrée, une pierre de charnière (hors contexte) et un bassin de collecte d'eau près de l'entrée (in situ), ont été mis au jour. Une grande citerne (11 m x 6 m x 5,75 m), accessible par une ouverture dans le toit, avait déjà été explorée en 2001. Sa surface intérieure est recouverte d'un enduit de plâtre de huit centimètres d'épaisseur.
↑(en) Dieter Vieweger, Jutta Häser: Tall Zira'a. Five Thousand Years of Palestinian History on a Single-Settlement Mound, in Near Eastern Archaeology. 70/3, 2007, p.147–148.
↑(en) Nelson Glueck, Exploration in Eastern Palestine, in Annual of the American Schools of Oriental Research. 25–28, New Haven 1951, p.182–183.
↑(en) Hanbury-Tenison, J.W., Wadi Arab Survey 1983, in Annual of the Department of Antiquities of Jordan 28, p.85-424, 1984 p.494-496.
↑(de) Dieter Vieweger, Jutta Häser: Der Tell Zerāʿa im Wadi el-'Arab. Das „Gadara Region-Project“ in den Jahren 2001 bis 2004, in Zeitschrift des Deutschen Palästina-Vereins 121 (2005a) p.1–30.
↑(en) Häser, J., and D. Vieweger. Tell Zera'a in the Wadi al-'Arab: The 2003 and 2004 Campaigns" Occident and Orient 9.1-2 (2005): p.16-21.
