Thélyson Orélien

Son parcours est traversé par une ligne de fracture, mais aussi de recommencement. En 2010, à la suite du séisme qui bouleverse son pays natal, il quitte Haïti avec en lui ce mélange de douleur, de mémoire et de beauté qui façonne les identités durables. Il s’installe au Québec^[6], territoire qu’il apprend à aimer non comme un simple lieu d’accueil, mais comme une présence bienveillante, presque une seconde matrice. Dans sa vision du monde, Haïti demeure la mère originelle - celle qui donne la vie dans l’intensité, la mémoire, la ferveur et parfois la blessure - tandis que le Québec devient la mère adoptive : celle qui recueille, apaise, ouvre des possibles, offre un toit, une langue de partage et un souffle nouveau sans jamais effacer la première. Ainsi se dessine chez lui une pensée de la fidélité double : fidélité à la terre natale, fidélité à la terre qui sauve. Cette terre d’adoption n’annule pas l’origine : elle lui permet de continuer à respirer, d’écrire, et de transformer l’épreuve en œuvre. Dans le nouveau magazine web Le Boréal Express^[7], il formule lui-même cette vision avec une rare justesse :

« Si Haïti est la mère qui m’a donné naissance dans la douleur et dans la beauté, le Québec est celle qui vient, sans effacer la première, recueillir l’enfant blessé, l’adopter, lui tendre une maison, une saison plus respirable, une autre chance.^[8] »

En 2022, il s’installe à Ottawa^[9] avec sa femme et ses trois fils, poursuivant son œuvre littéraire entre héritage, exil et transmission. Son écriture, à la fois sensible, lucide et profondément humaine, explore les fractures du monde, les migrations intérieures et extérieures, ainsi que cette quête universelle d’un lieu où vivre - et surtout, où continuer d’exister avec dignité. Chez lui, l’exil n’est jamais seulement un déplacement géographique : il devient une expérience morale, affective et spirituelle. Son œuvre interroge moins la seule perte d’un pays que la manière de demeurer humain quand tout vacille. À la croisée du récit, de l’essai, de la poésie et de la chronique, son travail explore la mémoire, l’exil, l’identité, l’appartenance et les tensions du monde social, avec une attention particulière portée aux voix vulnérables, aux êtres déplacés et à la dignité humaine. Sa prose cherche moins à démontrer qu’à faire sentir; elle conjugue la gravité du réel à une lumière intérieure, une manière d’écrire qui refuse le spectaculaire pour atteindre le vrai. Le Boréal le présente comme un écrivain dont l’œuvre explore « les ponts entre mémoire, exil et appartenance », une voix qui mêle « la lumière des Caraïbes aux silences du Nord », attentive aux fractures sociales autant qu’aux élans qui rassemblent^[10].

Avant la publication de ses livres, il écrit dans diverses revues, plateformes et espaces de réflexion, où paraissent ses premiers textes. En 2007, en Suisse et en Italie, dans le cadre du Prix international des jeunes auteurs (PIJA), il est récompensé dans la catégorie poésie et prose poétique pour Les Couleurs de ma terre. Un concours qui a aussi révélé l’écrivain Joël Dicker en 2005 pour sa nouvelle Le Tigre. Cette reconnaissance précoce signale déjà une voix habitée par la langue, la mémoire et l’ampleur du monde. Elle annonce moins une promesse qu’une persévérance : celle d’un écrivain appelé à durer.

En 2026, Thélyson Orélien publie C’était ça ou mourir^[11], son premier roman édité aux Éditions du Boréal, maison majeure de l’édition québécoise fondée en 1963 sous le nom de Boréal Express avant de devenir Boréal. Au fil des décennies, cette maison s’est imposée comme l’un des lieux les plus importants de la littérature, des idées et de la transmission culturelle au Québec et dans l’espace francophone, en publiant de grandes voix canadiennes et internationales, parmi lesquelles des lauréates du Prix Nobel comme : Alice Munro et Shirin Ebadi, de même que des auteurs de premier plan comme : Monique Proulx, Marie Laberge, Stanley Péan, Saint-Denys Garneau, Gilles Vigneault, André Major, Gaétan Soucy, Jacques Brault, Margaret Atwood, Charles Taylor et Yvon Rivard et Dany Laferrière (Prix Medicis pour L’Énigme du retour)^[12]. Publier un premier roman chez Boréal, c’est donc entrer d’emblée dans un espace éditorial exigeant, où l’œuvre compte davantage que l’effet, où la littérature s’inscrit dans la durée, et où une voix nouvelle peut trouver d’emblée la pleine mesure de son ambition.

Paru le 10 mars 2026, ce roman fait entendre la voix de Jonas Dorléon, professeur d’histoire et de géographie à Carrefour-Feuilles, contraint de fuir une vie devenue inhabitable. Il n’emporte presque rien : son diplôme, un cahier de poèmes, une photo de sa mère et un slip propre - toute une existence réduite à un sac de plastique, image à la fois dérisoire et bouleversante de la condition migrante. Le livre déploie une traversée âpre de l’Amérique, de frontière en frontière, de peur en peur, mais aussi de courage en courage. Boréal souligne que Thélyson Orélien y fait entendre « la langue de l’exil », une langue qui s’apprend « sans grammaire, sans dictionnaire, juste avec les os et la peau ». Cette formule dit l’essentiel : ici, la langue n’est pas seulement un outil littéraire, elle est une cicatrice vivante, une conquête du corps, une manière de survivre.

Porté par l’expérience de l’exil et par une galerie de trajectoires humaines contraintes au départ, C’était ça ou mourir suscite très tôt l’intérêt du monde éditorial, avant même sa parution québécoise. Les droits pour l’Europe francophone ont été acquis par les Éditions Grasset, et le roman a attiré l’attention de nombreuses maisons étrangères. Les Éditions du Boréal ont également accepté des offres de traduction et de publication provenant de plus d'une vingtaine d'autres éditeurs, en Europe (Pays-Bas, Norvège, Espagne et Amérique latine, Allemagne, Italie, Finlande, Pologne, Royaume-Uni, Danemark, etc.), au Brésil, en Turquie, aux États-Unis et au Canada anglais. Un tel mouvement autour d’un premier roman demeure rare et révèle d’emblée la force de sa portée littéraire et universelle. Dans l’espace médiatique québécois, l’accueil entourant C’était ça ou mourir a pris l’ampleur d’un véritable événement littéraire autour du un roman^[13], un engouement d’autant plus remarquable qu’il a été soutenu et confirmé par la critique^[14]. Le libraire québécois Léo Loisel, copropriétaire de la librairie indépendante Un livre à soi, en a d’ailleurs souligné la portée en des termes remarqués :

« Je pense que ce roman va avoir une onde de choc dans le milieu littéraire. Premier roman (exceptionnel), on assiste à la naissance d’un grand écrivain en la personne de Thélyson Orélien […] un roman sublime. »^[15]

L’œuvre de Thélyson Orélien comprend également des recueils de poésie et essais publiés au fil des années. Son travail littéraire se caractérise par un dialogue constant entre la mémoire haïtienne, l’expérience québécoise et une réflexion plus large sur les migrations contemporaines. Il s’affirme aujourd’hui comme l’une des voix marquantes de la littérature francophone contemporaine, porté par une œuvre où la beauté du style se conjugue à une profonde exigence humaine^[16].