The Kelpies sont deux sculptures monumentales en acier, hautes d’environ 30 mètres, situées dans le parc The Helix à Falkirk, en Écosse. Réalisées par le sculpteur Andy Scott, elles furent achevées en octobre 2013 et inaugurées officiellement en avril 2014.
Le projet s’inscrit dans le cadre du programme de régénération urbaine The Helix, visant à transformer les espaces situés entre le canal de Forth et Clyde et le fleuve Carron. Ce plan, financé par plusieurs organismes publics et privés, avait pour objectif de reconnecter seize communautés locales, d’aménager des espaces verts, des pistes cyclables et piétonnes, et de créer un nouveau tronçon de canal ainsi qu’un tunnel sous l’autoroute M9.
Les sculptures des Kelpies constituent l’élément emblématique de ce projet. Elles ont été construites autour d’une ossature en acier, habillée de plaques d’acier inoxydable façonnées individuellement. Chaque structure mesure environ 30 mètres de haut, pèse près de 300 tonnes et est composée de milliers de pièces assemblées. Le processus de fabrication s’est appuyé sur des maquettes à échelle réduite, scannées en trois dimensions pour reproduire les formes en grandeur nature.
Les Kelpies encadrent un bassin et une écluse spécialement réalisés, créant une porte monumentale vers la voie d’eau réaménagée.
Le nom de l’œuvre fait référence aux kelpies, créatures issues du folklore écossais et irlandais, des esprits aquatiques capables de se transformer, souvent associés à la forme d’un cheval.
Au-delà de cette dimension mythologique, Andy Scott a souhaité rendre hommage à l’héritage industriel et agricole de l’Écosse. Les sculptures évoquent les chevaux de trait, en particulier les chevaux Clydesdales, qui ont joué un rôle majeur dans le travail des champs, le transport des barges sur les canaux et l’industrie métallurgique régionale. Elles symbolisent à la fois la force, le travail collectif et le lien entre légende et mémoire ouvrière.
Les Kelpies ont été ouvertes au public en 2014. Leur première année d’existence a attiré près d’un million de visiteurs, faisant du site l’une des principales attractions touristiques d’Écosse.
L’œuvre a été saluée pour son ambition technique et son intégration dans le projet d’aménagement. Elle a reçu des distinctions dans le domaine de la construction métallique. Toutefois, certains critiques d’art ont émis des réserves, qualifiant l’ensemble de monumental mais manquant de subtilité artistique.
Depuis leur création, les Kelpies se sont imposées comme un symbole contemporain de Falkirk et figurent parmi les œuvres d’art public les plus reconnaissables d’Écosse. Elles sont régulièrement utilisées dans la communication touristique et constituent un point de repère majeur du réseau des canaux écossais.
