The Lady's Encyclopedia
encyclopédie britannique de John Seally
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The Lady's Encyclopedia: Or, a Concise Analysis of the Belles Lettres, the Fine Arts, and the Sciences est une encyclopédie britannique publiée à Londres en 1788 par le révérend anglais John Seally (en). Destinée principalement à un lectorat féminin cultivé, l'œuvre rassemble des connaissances relatives aux belles-lettres, aux arts et aux sciences à des fins éducatives. Des exemplaires sont conservés dans plusieurs bibliothèques universitaires et patrimoniales.
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Description
Publiée à Londres en trois volumes, The Lady's Encyclopedia s'inscrit dans le développement des ouvrages éducatifs destinés aux femmes dans la Grande-Bretagne de la fin du XVIIIe siècle[1]. L'ouvrage traite de nombreux sujets, notamment la littérature, la poésie, les beaux-arts, l'histoire, la géographie, les sciences naturelles, la philosophie morale, la mythologie, les biographies, ainsi que les descriptions des pays et des peuples du monde[2].
Les grandes lignes des volumes sont approximativement les suivantes[3],[4],[5] :
- Volume I : connaissances générales, géographie, histoire ancienne, éléments de sciences naturelles, descriptions des royaumes et États européens et extra-européens ;
- Volume II : littérature, beaux-arts, philosophie, histoire naturelle, notices historiques et géographiques ;
- Volume III : biographies, histoire universelle, descriptions politiques et culturelles de différents pays, ainsi que des cartes et illustrations.
L'encyclopédie comprend également des gravures et des cartes destinées à illustrer certains thèmes scientifiques et géographiques.
Contexte
Au cours du XVIIIe siècle, l'essor de la culture encyclopédique en Europe favorise la publication de compilations de savoir destinées à un large public. Dans ce contexte, plusieurs éditeurs britanniques développent des ouvrages spécifiquement adressés aux femmes des classes moyennes et aisées[6].
Selon l'historien Clifford Siskin (en), la culture encyclopédique des Lumières participe à une diffusion élargie des connaissances scientifiques et littéraires auprès du public anglophone, tout en favorisant l'émergence de la littérature non plus comme un simple divertissement, mais comme une véritable institution culturelle et une discipline de travail structurant progressivement les façons de penser, de savoir et de se comporter au sein de la société britannique. Il affirme que les Lumières correspondent aussi à une transformation des modes de circulation du savoir, portée par l'essor de l'imprimé, des encyclopédies et des réseaux intellectuels[7],[8]. The Lady's Encyclopedia constitue l'un des exemples de cette littérature pédagogique destinée au lectorat féminin.
À propos de l'auteur
John Seally (en) (vers 1747–1795) est un écrivain et ecclésiastique anglais originaire du Somerset. Après avoir exercé dans l'enseignement, le journalisme et l'édition, il devient vicaire d'East Meon dans le Hampshire en 1790. Membre de la Royal Society à partir de 1791, il publie plusieurs romans et ouvrages éducatifs, dont A Complete Geographical Dictionary (1787) et The Lady's Encyclopaedia (1788)[9].
