The Wreck of the Deutschland
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The Wreck of the Deutschland (Le naufrage du [navire] Deutschland), est un poème de Gerard Manley Hopkins, composé en 1875 et 1876 en hommage aux cinq religieuses franciscaines qui périrent dans le naufrage sur les côtes anglaises du navire allemand Deutschland. Ode de 35 strophes le poème lyrique ne fut publié qu’en 1918 et eut un écho considérable dans la littérature anglaise moderne. Il est considéré comme le chef-d’œuvre de G.M. Hopkins.
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Le Deutschland est un transatlantique allemand dont la plupart des passagers sont des émigrants qui vont tenter leur chance en Amérique. Cinq religieuses franciscaines de Westphalie les accompagnent dans un esprit pastoral et missionnaire. Pour elles, il s’agit également d’un exil, étant forcées de quitter leur pays (comme tous les religieux catholiques), victimes de l'anticatholicisme de Bismarck (les lois de mai). Le navire, pris dans une violente tempête au large de l’embouchure de la Tamise, fait naufrage et échoue près de Harwich (nuit du 6 au 7 décembre 1875). Tous les passagers y perdent la vie. La catastrophe a un grand retentissement dans l’opinion publique en Angleterre, d’autant plus que la presse critique vivement la lenteur des secours et surtout fait état de pillage de l’épave et des naufragés par des habitants de l’endroit.
Fort touché et profondément ému par la mort tragique des cinq religieuses, Gerard Manley Hopkins, prêtre jésuite alors en résidence à Saint-Beuno (au pays de Galles), se remet à la poésie, ce que, dans un esprit de renoncement, il s’était interdit depuis son entrée au noviciat, et compose cette ode à la joyeuse mémoire des cinq religieuses. Le poème leur est dédié.
Contenu
Commençant par une invocation générale le poème lyrique de 35 strophes retrace ensuite le naufrage du navire, se focalisant en particulier sur le destin tragique d’une religieuse dont l’agonie finale est mise en parallèle avec la Passion de Jésus-Christ. L’ode se termine avec une prière pour la conversion religieuse de l'Angleterre.
Le naufrage est un fait historique avéré mais dans le poème il est également symbole de ténèbres. Hopkins suggère que la miséricorde de Dieu se manifeste par cet événement et que les religieuses baignent aujourd’hui « dans ses miséricordes dorées » et respirent « dans ses regards enflammés » (strophe 23). Il suggère que Dieu peut utiliser de telles situations pour que sa miséricorde rejoigne les non-chrétiens également.
