Hagen est l'un des fondateurs de l'impressionnisme allemand et de l'école de Weimar. Après beaucoup de variations lors des premières années, il découvre le réalisme français et la peinture sur le motif de l'école de Barbizon. Hagen fait souvent des voyages et peint d'une façon sobre. Grâce à son amitié avec Alfred Lichtwark, Hagen est en 1886 le premier directeur de la Kunsthalle de Hambourg et fait une série sur le port.
Hagen, Theodor Joseph. In: Hermann Alexander Müller: Biographisches Künstler-Lexikon. Die bekanntesten Zeitgenossen auf dem Gebiet der bildenden Künste aller Länder mit Angabe ihrer Werke. Bibliographisches Institut, Leipzig 1882, S. 230f. Digitalisat
Robert Corwegh(de): Theodor Hagen. In: Illustrirte Zeitung (Leipzig), 152, 1919, Nr. 3950, S. 280.
Hagen, Theodor Joseph: Allgemeines Künstler-Lexikon. Leben und Werk der berühmtesten bildenden Künstler. Vorbereitet von Hermann Alexander Müller. Hrsg. von Hans Wolfgang Singer. 2. Band. 5. unveränderte Aufl. Literarische Verlagsanstalt Rütten & Loening, Frankfurt am Main 1921, S. 118