Il étudie la médecine à Édimbourg et à Glasgow avant de travailler comme médecin au Glasgow Royal Infirmary. Il part ensuite à Abergavenny où il travaille dans un asile. Il prend plus tard la direction de l’asile de la ville d’Hereford, fonction qu’il conserve jusqu’à sa retraite en 1897. Il se retire alors chez ses deux sœurs non mariées qui vivaient à Reigate.
Sa démarche a toujours été scientifiquement très rigoureuse, choisissant ainsi ses voyages en fonction des espèces qu’il souhaitait étudier. Il examinait sous le microscope les génitalias des papillons. Contrairement à nombre de ses collègues, il n’a point constitué de collection, préférant donner à ceux-ci ses spécimens une fois leur étude terminée. Son nom reste associé à la découverte de la relation particulière unissant les chenilles de Phengaris arion (Linnaeus, 1758) et les fourmis du genreMyrmica.
Michael A. Salmon, Peter Marren et Basil Harley (2000). The Aurelian Legacy. British Butterflies and their Collectors. Harley Books (Colchester): 432 p.
