Thomas B. Costain

Né à Brantford d'un père, John Herbert Costain, et d'une mère, Mary Schultz, il écrit quatre romans avant même la fin de ses études secondaires, tous refusés par les éditeurs. Sa première réussite littéraire survient en 1902, lorsque le Brantford Courier accepte une de ses nouvelles policières et l'engage comme reporter pour cinq dollars par semaine. Il est ensuite rédacteur au Guelph Daily Mercury entre 1908 et 1910.

Il mène une longue carrière de journaliste et de rédacteur. Rédacteur au sein du groupe Maclean à partir de 1910, il rejoint le magazine torontois Maclean's comme collaborateur en 1914, puis en devient le rédacteur en chef en 1917. Son succès attire l'attention du Saturday Evening Post à New York, où il occupe le poste de responsable de la fiction pendant quatorze ans ; il est naturalisé citoyen américain en 1920. De 1934 à 1942, il dirige le bureau de développement littéraire (« story department ») de la 20th Century Fox, et travaille aussi comme éditeur chez Doubleday de 1939 à 1946.

En 1942, Costain réalise un rêve de longue date en publiant For My Great Folly, un roman historique qui devient un succès de librairie, avec plus de 132 000 exemplaires vendus. Suivent, presque chaque année, des romans d'aventures historiques. Le plus connu est The Black Rose (1945) : sélectionné par la Literary Guild, tiré à 650 000 exemplaires pour sa première édition, il se vend à plus de deux millions d'exemplaires dès sa première année et est adapté au cinéma en 1950 avec Tyrone Power et Orson Welles. The Silver Chalice (1952), consacré aux premiers chrétiens de Rome, est porté à l'écran en 1954 avec Paul Newman dans son premier rôle.

Son œuvre mêle l'histoire commerciale, comme The White and the Gold, une histoire de la Nouvelle-France jusque vers 1720, et une fiction largement nourrie de faits historiques. Il consacre notamment une série en quatre volumes à la dynastie des Plantagenêt. L'écrivain George R. R. Martin a cité ces ouvrages comme une influence sur son livre Fire and Blood, rattaché à la saga Le Trône de fer^[1].

Costain reçoit un doctorat honorifique en lettres (D. Litt.) de l'Université de Western Ontario en mai 1952, puis une médaille d'or du Canadian Club de New York en juin 1965. Il meurt d'une crise cardiaque à son domicile new-yorkais en 1965 et est inhumé au cimetière de la Farringdon Independent Church, à Brantford. Une école primaire (1953) et un centre communautaire (2002) de Brantford portent son nom. Sa fille, Molly Costain Haycraft, est également devenue romancière historique.