En 1827, il est recommandé à Charles II de Bourbon-Parme, grand amateur de chevaux, qui le prend pour s'occuper de ses chevaux et comme homme de confiance.
Dans sa position de confident, il suggère à son maître, dont le luxe et l'extravagance lui causent des difficultés financières, d'obtenir de l'aide de l'Autriche en échange de la soumission politique. Il arrange à cet effet à un entretien personnel avec l'archiduc Ferdinand en 1843.
En 1846, il est nommé maître de la cavalerie et ministre de la maison et finance, avec le titre de baron. Dans ces positions Ward montre une incontestable capacité, mais ses méthodes d'administration ne sont pas trop scrupuleux.
En 1847, à la mort de l'archiduchesse Marie-Louise, duchesse de Parme et ancien impératrice des Français, Ward est envoyé en mission à Florence pour surveiller les détails du transfert de Lucques en Toscane. En outre, conformément à la convention de 1818, Charles-Louis de Bourbon-Parme récupère en même temps le duché de Parme.
À Parme, Ward reste ministre en chef pour le duc, et continue sa soumission au gouvernement autrichien.
Il est envoyé comme ambassadeur extraordinaire en Espagne en 1848 pour négocier la reprise des relations diplomatiques, est bien accueilli par la reine et créé chevalier grand-croix de l'ordre de Charles III d'Espagne. Dans la même année, à l'accession au trône de François-Joseph comme empereur d'Autriche, il est chargé de le féliciter, et reçoit la croix de fer d'Autriche.
Le , il provoque l'abdication du duc Charles II et place son fils, le duc Charles III, sur le trône de Parme.
Il est ensuite envoyé comme ministre plénipotentiaire à représenter le duché à Vienne, et l'empereur lui confère le titre de baron. Par la suite, il est envoyé en mission diplomatique en Angleterre, et impressionne Palmerston par son tact et sa sagacité. Palmerston a déclaré de lui qu'il était l'un des hommes les plus remarquables de l'époque.
Le , il reçoit un brevet de concession de tous les droits miniers sur le fer et le cuivre dans le duché.
En 1854, le duc Charles III est assassiné dans les jardins de son palais à Parme, et Ward est démis de toutes ses charges. Après son licenciement Ward demande la protection de l'Autriche, qui lui accordé sans difficulté. Il se consacre alors à l'agriculture, près de Vienne.
