Théorie du réseau idiotypique de Jerne

Les immunoglobulines, quelles qu'elles soient, portent des marqueurs idiotypiques (idiotypes) au niveau de leurs zones de variabilité (proche du N-ter). L'ensemble des idiotypes forme un idiotope, et chaque idiotype peut être potentiellement reconnu par un type d'anticorps, du fait de son motif moléculaire particulier. Les différentes idiotypes retrouvés dans un anticorps induisent la production d’anticorps anti-idiotypes dont certains ressemblent à l’antigène original et sont de ce fait une sorte d'image interne de cet antigène.

Ces anticorps anti-idiotypes représentant l’image interne (empreinte) du motif moléculaire administré vont ainsi se fixer sur les récepteurs spécifiques de la membrane lymphocytaire et induisent alors une activation cellulaire. Il semblerait ainsi, d'après le modèle immunologique proposé par Jerne et al. que les anticorps agiraient selon ce principe du réseau idiotypique.

Ce réseau aurait deux rôles principaux :

• Le maintien en activité des lymphocytes B et T naïfs ;
• Ce réseau permettrait également une régulation du système immunitaire en l'absence d'un antigène.

Ainsi, le répertoire immunologique n’est pas déterminé par l’environnement extérieur mais par le milieu interne. Le système immunitaire ne reconnaît que le soi somatique (notamment grâce aux complexes majeurs d'histocompatibilité) mais pas le soi immunologique.

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