Tibia est un free-to-play. Cependant, l'acquittement d'un abonnement mensuel permet au joueur de transformer son compte de joueur en compte premium, débloquant l'accès à de nouvelles fonctionnalités et zones de jeu. Ces joueurs obtiennent également la priorité à la connexion et pourront jouer même dans les moments où les serveurs sont surchargés. Les serveurs sont actuellement situés en Allemagne et aux États-Unis.
Les joueurs passent la majorité de leur temps à améliorer les niveaux des compétences de leur(s) personnage(s), ou à chasser une large population de monstres, avec nombre d'armes différentes ou à l'aide de sorts magiques, parcourant le vaste continent à la recherche de trésors et d'aventures. Ils interagissent avec les autres joueurs de plusieurs façons : la discussion (aspect fortement mis en valeur dans ce jeu), l'échange ou la vente d'objets, ou le regroupement pour aller chasser des ennemis plus forts ou plus nombreux. Dans la plupart des serveurs, les joueurs on la possibilité de s'attaquer et de s'entretuer, en dépit d'un système de réputation qui permet de garder les actions hostiles sous contrôle.
Néanmoins, certains serveurs ont banni le combat entre joueurs (player versus player - PvP), tandis que d'autres n'ont aucune restriction dans ce domaine, et vont parfois jusqu'à l'encourager.
Après avoir appris les bases du jeu sur une île d'introduction réservée aux nouveaux joueurs (Rookgaard), les joueurs peuvent quitter cette île et choisir leur profession. On retrouve les 4 professions classiques des jeux de rôle : le chevalier (combattant rapproché, forte constitution), le paladin (ici il s'agit d'un archer, la traduction est mauvaise), le druide (mage en rapport avec la nature, spécialisé dans le soin et le support d'autres joueurs), le sorcier (mage qui utilise des sorts offensifs).
Les monstres que les joueurs rencontreront iront des plus pacifiques chiens et cerfs, aux dangereux démons, passant par les rats facile à éliminer, les dangereux orcs ou les féroces dragons.
