Tom Clancy's Splinter Cell: Blacklist

Deux ans après la dissolution de Echelon 3, Sam Fisher reprend le travail en tant qu'entrepreneur pour Paladin 9 Security - une société militaire privée dirigée par son ami Victor Coste. Alors que tous deux son affectés à la base militaire de Guam, une force terroriste attaque l'installation, exécute son commandant et neutralise des centaines de ses membres, tout en blessant gravement Coste. Une faction connue comme étant les "Ingénieurs" déclare publiquement sa responsabilité pour l'opération, annonçant qu'elle lancera des représailles contre les États-Unis jusqu'à ce qu'elle rappelle ses troupes déployées à l'étranger. La président Caldwell nomme Sam et ses collègues - le spécialiste de la technologie Charlie Cole, l'agent de la CIA Isaac Briggs et l'analyste technique Anna Grímsdóttir - à Echelon 4, une nouvelle unité d'opérations noires top secrète qui opère depuis un avion cargo militaire converti connu sous le nom de "Paladin".

Echelon 4 retrace les armes utilisées dans l'opération Guam au fournisseur d'armes Andriy Kobin, une ancienne cible de Sam's à Benghazi. Grâce à lui, le groupe retrace ses acheteurs en Irak, après quoi Sam apprend que le chef des Ingénieurs est Majid Sadiq, un ancien agent du MI6. Apprenant qu'une opération cible l'approvisionnement en eau de Chicago, Sam s'introduit sur le site de l'attentat fait échouer le projet terroriste. Echelon 4 retrace le fournisseur jusqu'à un mercenaire affilié à l'Iran, Reza Nouri (Sam Kalilieh), que Sam exfiltre du Paraguay avant qu'un commandos de la Force Al-Qods iranienne ne puisse le tuer. Nouri fournit volontairement des informations qui conduisent Echelon 4 à une fabrique d'armes chimiques terroriste à Londres dans laquelle ils trouvent des preuves désignant les Ingénieurs en tant que proxy de l'Iran. Cependant, l'information ayant l'air un peu trop belle que pour être vraie, Sam décide d'infiltrer le quartier général de la Force Qods à Téhéran, et découvre que les preuves liant les Ingénieurs à l'Iran étaient fausses et avaient pour but de provoquer une guerre entre les deux pays.

Après avoir réussi à arrêter un attentat à l'arme chimique à Philadelphie, poussant les ingénieurs à accroître leurs efforts, Echelon 4 apprend que Nouri est détenu au camp de détention de Guantanamo et fournit des informations bidons à la CIA pour déclencher une guerre contre l'Iran. Dès lors, Sam et Briggs n'ont d'autre choix que d'infiltrer la prison et d'interroger Nouri, qui révèle que Sadiq a cherché à distraire le gouvernement américain d'un assaut imminent contre l'approvisionnement en carburant de la côte du Golfe et qu'il a identifié Sam et son équipe. Sam est obligé de protéger le Paladin lorsque les troupes de Sadiq lancent un assaut sur Echelon 4, permettant aux Ingénieurs de détourner un pétrolier pour capturer le terminal LNG de Sabine Pass et le faire sauter. Après avoir gardé le Paladin et combattu l'incendie au terminal, Sam découvre que les frappes visaient à contraindre la président américain à entamer des procédures de continuité du gouvernement - l'objectif de Sadiq étant de récupérer les fichiers de données du gouvernement en organisant leur transfert vers un bunker sécurisé sous l'aéroport international de Denver, en faisant activer les procédures COG par son opération.

S'opposant aux ordres de Caldwell, Echelon 4 fait irruption dans le bunker alors que les agents dormants de Sadiq prennent le contrôle de l'installation et de son personnel, y compris le secrétaire à la Défense. Avant que le secrétaire n'accepte les demandes de transfert des dossiers à Sadiq, Briggs le tue, mais est rapidement détenu avec plusieurs autres. Sam, déguisé en otage, aide les tireurs d'élite de la Force Delta à tuer les hommes de Sadiq, avant de blesser Sadiq après un combat, alors qu'il tente de se retirer à l'aide du Paladin. Sadiq déclare que sa mort conduira les nations qui ont soutenu les Ingénieurs à lancer une attaque coordonnée contre les États-Unis, tandis que son procès conduira à la fuite des secrets du pays. Sam choisit de le confiner, Caldwell déclare publiquement la mort de Sadiq pour dissimuler son emprisonnement. Dans une scène post-générique, pendant qu'Echelon 4 poursuit son travail, Coste, remis de ses blessures, rejoint Sam, alors qu'ils se préparent à interroger Sadiq.

Dans Blacklist, les joueurs prennent le contrôle du protagoniste de la série Sam Fisher alors qu'il cherche à arrêter un groupe terroriste appelé les ingénieurs. Le gameplay met l'accent sur la furtivité et utilise la perspective à la troisième personne. Pendant le jeu, les joueurs peuvent faire pivoter leur caméra, courir, s'accroupir et sauter par-dessus les obstacles. Étant donné que Blacklist avait l'intention de poursuivre la "furtivité agressive" de la Conviction tout en conservant les caractéristiques furtives traditionnelles des jeux plus anciens, elle combine l'action et la furtivité^[6], et permet aux joueurs d'utiliser différentes approches et méthodes pour atteindre des objectifs et vaincre les ennemis. Les joueurs peuvent terminer les niveaux sans être remarqués par aucun ennemi par des méthodes telles que la prise de couverture ou l'escalade des rebords. Si le joueur choisit de tuer les ennemis, les autres ennemis sont alertés lorsqu'ils voient les cadavres de leurs compagnons. Pour éviter cela, les joueurs peuvent cacher des cadavres^[7], Fisher peut également créer un environnement sombre stratégiquement avantageux en détruisant les lumières voisines^[8], et est équipé de lunettes de vision nocturne et sonar personnalisables pour détecter les ennemis dans l'obscurité et voir à travers les murs^[9],[10]. Il possède également le Tri-Rotor, un drone de surveillance compact qui peut espionner les ennemis, créer des distractions, donner des chocs électriques et s'autodétruire pour tuer les ennemis^[11].

Les joueurs peuvent jouer à un jeu de course et de pistolet plus agressif en utilisant des gadgets et des armes pour éliminer les ennemis. Ils peuvent interagir avec des objets environnementaux, tels que des rebords et des tyroliennes, pour naviguer dans les niveaux^[12]. Le système de marquage et d'exécution de Conviction revient sur la liste noire, avec des améliorations et des ajouts pour permettre aux joueurs de marquer plusieurs cibles. Lorsqu'ils attaquent, ils peuvent tuer toutes les cibles marquées instantanément. Les améliorations ont rendu le système plus fluide^[13]. Une variété d'ennemis (y compris des soldats et des chiens) sont rencontrés dans le jeu, suivant le protagoniste et alertant ses compagnons. Les joueurs ont la possibilité de les tuer, de les laisser intacts ou de les neutraliser^[14], et le jeu classe leurs choix dans l'une des trois catégories suivantes : Fantôme (furtif non mortel et aucune alerte), Panthère (furtivité mortelle et agressive) et Assaut (combat bruyant et direct)^[15]. Bien que le jeu comporte des séquences d'interrogatoire impliquant des cibles de questionnement (ou de torture), il ne présente pas de scènes de torture interactives de Conviction. Les joueurs peuvent toujours décider d'épargner leurs cibles ou de les tuer après l'interrogatoire^[16].

Le Paladin est la plaque tournante du jeu. Entre les missions, les joueurs peuvent interagir avec les membres d'équipage sur le navire et voir les objectifs du jeu. Les membres de l'équipage offrent également au protagoniste des missions secondaires à accomplir^[17]. Avant une mission, Fisher peut déployer l'interface de la mission stratégique, permettant aux joueurs de voir les positions ennemies et de planifier des attaques et des itinéraires. Les joueurs peuvent également utiliser l'interface pour accéder aux modes et aux missions Multijoueur. Lorsque les joueurs tuent (ou évitent) des cibles et atteignent des objectifs, des points d'expérience nommés "Ghost Points" et de l'argent sont attribués pour acheter (ou améliorer) des armes, et améliorer le dirigeable Paladin et la combinaison et l'équipement de Sam^[18]; les améliorations améliorent l'efficacité dans l'accomplissement des missions. L'expérience acquise dépend du niveau de difficulté et de la façon dont le jeu est joué ; plus la furtivité est grande, plus la récompense est grande^[19] Selon Ubisoft Toronto, le système, connu sous le nom d'"économie universelle", était destiné à satisfaire les joueurs ; chaque action a une récompense correspondante.

Blacklist dispose de fonctionnalités spécifiques à la plate-forme, y compris l'intégration vocale avec le périphérique Kinect de la Xbox 360 qui permet aux joueurs de distraire les ennemis avant de les attaquer ou d'appeler à une frappe aérienne^[20],[21].

Dans la version Wii U, l'écran tactile de la manette Gamepad est une interface, accédant aux gadgets et à d'autres fonctionnalités de l'ordinateur monté sur le bras (OPSAT) du protagoniste, et incorporant des contrôles d'écran et de mouvement pour mettre en évidence les ennemis avec une vision thermique lors de l'utilisation de Killing in Motion. La version Wii U n'a pas été livrée avec le mode coopératif du jeu^[22].

Le mode compétitif "Espions vs Mercenaires" introduit dans Splinter Cell: Pandora Tomorrow apparaît à nouveau dans Blacklist. Un mode multijoueur asymétrique, il oppose deux équipes (avec des gadgets différents, jouant en tant qu'espions ou mercenaires) l'une contre l'autre. Les espions, dans une perspective à la troisième personne, sont équipés de grenades fumigènes et de flashbangs et sont chargés de pirater des stations d'ordinateur fortement gardées par des mercenaires. Les espions ont des mouvements plus polyvalents car ils peuvent également grimper sur les toits, se cacher à l'intérieur des bouches d'aération et mettre à l'échelle les rebords. Les mercenaires, à la première personne, peuvent accéder à des armes mortelles et à plus longue portée bien qu'ils soient incapables de tuer furtivement les ennemis ou de se déplacer très rapidement. Le mode a deux variétés : Classique, équipes de soutien de 2v2, et Blacklist, prenant en charge l'action 4v4. Ce mode dispose d'un système de nivellement progressif, permettant aux joueurs de personnaliser et d'améliorer les deux classes de personnages^[23].

Le jeu dispose également d'un mode multijoueur coopératif, où chaque mission est accessible en discutant avec l'équipage du Paladin. Les membres de l'équipage offrent une variété de missions et d'exigences pour les terminer, et les joueurs jouent comme Fisher ou son collègue Briggs ; les deux ont les mêmes capacités. Le système de marquage et d'exécution fonctionne légèrement différemment en mode coopératif, les ennemis portant des casques obligeant les deux joueurs à les marquer avant qu'ils ne puissent être tués. Le mode coopératif a un total de 14 missions, avec un jeu en écran partagé pris en charge^[24]. En plus de la coopérative et Espions vs Mercenaires, Blacklist a d'autres modes multijoueurs, y compris le contrôle Uplink, Team Deathmatch et Extraction.

• Eric Johnson : Sam Fisher
• Kate Drummond : Anna Grimsdottir
• Dwain Murphy : Isaac Briggs
• David Reale : Charlie Cole
• Howard Siegel : Victor Coste
• Carlo Rota : Majid Sadiq
• Mimi Kuzyk : Présidente Caldwell
• Sam Kalilieh : Reza Nouri
• Elias Toufexis : Andriy Kobin
• Victoria Sanchez : Sarah Fisher

• Daniel Beretta : Sam Fisher
• Nathalie Homs : Anna Grimsdottir
• David Krüger : Isaac Briggs
• Brice Ournac : Charlie Cole
• Patrick Borg : Victor Coste
• Gilles Morvan : Majid Sadiq
• Christine Pâris : Présidente Caldwell
• Marc Saez : Reza Nouri
• Emmanuel Karsen : Andriy Kobin
• Céline Mélloul : Sarah Fisher

Le succès d'Ubisoft Montréal a inspiré la société à poursuivre son expansion canadienne, et un nouveau studio, Ubisoft Toronto, a été annoncé le 6 juillet 2009^[25]. Dirigé par Jade Raymond, le studio se concentre sur la création de jeux vidéo triple-A et de propriété intellectuelle. Elle a travaillé sur un nouvel épisode de la série Splinter Cell, qui était en développement parallèle avec un projet anonyme^[26], et l'équipe de Toronto était composée de l'équipe principale de Splinter Cell: Conviction d'Ubisoft Montréal^[27]. Maxime Béland, qui avait travaillé sur Conviction, était le directeur créatif du jeu, et en novembre 2010, Raymond a confirmé que son studio développait Splinter Cell 6^[28]. Ubisoft Toronto était le développeur principal du jeu, avec l'aide d'Ubisoft Montréal^[29]. Ubisoft Shanghai a développé le mode multijoueur coopératif du jeu. Le studio de Toronto s'est concentré sur les versions Windows, PlayStation 3 et Xbox 360 du jeu, avec la version Wii U développée par Ubisoft Shanghai^[30].

En 2010, le cinquième volet de la série, Conviction, est sorti. Bien qu'il ait reçu des critiques généralement positives, il a été critiqué par les fans de la série pour son manque de certaines fonctionnalités. Béland considérait la Conviction comme un "tremplin" pour lui lorsqu'il s'est préparé au développement de Blacklist^[31]. L'équipe de développement a étudié les revues et les listes de fonctionnalités de Conviction, décidant de rejeter son approche furtive "en noir et blanc", et décidant également de ramener le mode Espions vs Mercenaires introduit dans Splinter Cell: Pandora Tomorrow. Béland a qualifié le retour du mode de "la décision la plus facile de sa vie", car l'équipe considérait son absence comme le plus grand faux pas de Conviction^[32]. Ubisoft a envoyé des questionnaires via Uplay à des milliers de joueurs pour recueillir des commentaires sur les nouvelles fonctionnalités de Conviction^[33]. Lorsque les joueurs ont qualifié la campagne de Conviction de faible et courte, l'équipe a ajouté un scénario plus fort et une plus grande profondeur de caractère en introduisant le quatrième échelon et Fisher en tant que leader (une série d'abord). Pour encourager la répétition du jeu, l'équipe a introduit le hub de l'avion et l'interface de la mission stratégique, un menu du joueur^[34].

Selon la fondatrice d'Ubisoft Toronto, Jade Raymond, la série était devenue trop épuisante et compliquée pour les joueurs modernes, et sa popularité avait souffert par rapport aux franchises phares d'Ubisoft telles que Assassin's Creed et Far Cry^[35] Le studio de Toronto espérait présenter la franchise à un public plus large, tout en restant tactique et hardcore pour les fans de séries à long terme. Il a introduit un mode perfectionniste, augmentant considérablement la difficulté du jeu en supprimant certaines des capacités de Fisher^[36]. L'équipe a également introduit des segments de gameplay accessibles et axés sur l'action qui conviendraient aux nouveaux joueurs^[37], créant des niveaux ouverts qui pourraient être atteints avec différentes approches pour élargir la variété du jeu^[38]. Les développeurs ont retravaillé les commandes pour augmenter la fluidité du jeu, permettant aux joueurs de sauter automatiquement par-dessus les objets et de traverser un environnement simplifié.

Pendant le développement de Blacklist, son équipe a fait face à une variété de défis. Le premier était de créer une furtivité qui était satisfaisante et amusante pour les joueurs. Selon l'équipe, les joueurs se satisfont de la furtivité avec la liberté et les choix qui leur permettent d'élaborer un plan. Les joueurs doivent expérimenter, chaque décision ayant des conséquences. Le directeur du jeu Patrick Redding l'a comparé au développement d'un écosystème ; l'équipe a conçu une intelligence artificielle dynamique qui réagirait différemment aux actions des joueurs, faisant en sorte que les niveaux se sentent vivants et ajoutant du caractère aléatoire. Encourageant le style de jeu "panthère" (furtivité agressive), l'équipe a incorporé des éléments de la cellule Tom Clancy's Splinter Cell originale (où une erreur annulerait une mission) et Conviction (où la furtivité devient un combat sans faille). Cette approche, pensait l'équipe, pourrait aider les joueurs à se sentir comme des prédateurs d'élite et silencieux^[39].

Le vétéran de la série Michael Ironside n'a pas repris son rôle de voix de Sam Fisher. Son rôle a été joué par Eric Johnson, qui a également effectué la capture de mouvement^[40]. Dans un journal de développeur de Blacklist, Ironside a déclaré qu'il passait le flambeau à un autre acteur. Selon les dirigeants d'Ubisoft, le changement a été apporté pour profiter de la nouvelle technologie de capture de performance pour enrichir l'expérience de jeu, et Ironside a aidé Johnson dans ce rôle^[41].

Contrairement à Conviction, le jeu n'aurait pas de séquences de torture interactives. Au lieu de cela, les joueurs pouvaient choisir de tuer ou de neutraliser une cible après l'interrogatoire. Le système n'était pas complexe, et on espérait que les joueurs choisiraient en fonction de leur instinct. Selon Béland, chaque choix de joueur est gris et il n'y a pas de bons ou de mauvais choix. Cependant, la démo du jeu a une scène de torture interactive dans laquelle les joueurs peuvent décider à quelle profondeur un couteau pénètre l'épaule d'une personne^[42]. Après une réponse mitigée à négative, Ubisoft a supprimé la scène de son produit final^[43].

Le jeu a été annoncé à l'occasion de la conférence Microsoft durant l'E3 2012. La vidéo de présentation laisse à penser le retour du « Marquer-Exécuter », composante essentielle du gameplay du cinquième opus : Splinter Cell: Conviction, où on peut se déplacer en utilisant cette action. Le jeu est développé par Ubisoft Toronto. Il est en premier lieu annoncé pour le 29 mars 2013 par les développeurs^[44] mais il est finalement disponible le 20 août 2013^[1] pour l'Amérique du Nord, et le 22 août 2013 en Europe.