La victoire finale est revenue au jeune Estonien Rein Taaramäe de l'équipe Cofidis. Mais l'une des principales attractions de l'épreuve aura été le retour à la compétition d'Alexandre Vinokourov vainqueur du contre-la-montre de la troisième étape b. Cette participation, ainsi que le tableau d'honneur de l'épreuve montre l'intérêt grandissant de cette épreuve pour les équipes françaises, mais également pour certaines équipes étrangères. Elle permet notamment aux équipes de former leurs jeunes coureurs sur une course à étapes sélective, comme c'est le cas pour Rein Taaramäe cette année, tout en jugeant l'état de forme de certains leaders entre deux grandes compétitions que sont le Tour de France et le Tour d'Espagne.
Mickaël Buffaz au départ de la 1reétape qu'il gagnera
La première étape du Tour de l'Ain 2009 s'est déroulée entre Bourg-en-Bresse et Saint-Denis-lès-Bourg, sous un temps ensoleillé et chaud mais avec une couverture nuageuse sur la fin de l'étape. D'une longueur de 146,5 kilomètres, l'étape avait un profil relativement plat avec une seule côte au kilomètre 23,6, la côte des Carronnières. Un sprint intermédiaire était en place au kilomètre 55,5 et offrait des points pour le maillot vert de sprinteur.
Dès le départ, l'allure fut très soutenue et deux coureurs se sont échappés aux environs du kilomètre 12[1]. Il s'agit de Rémi Cusin (Agritubel) et Floris Goesinnen (Skil-Shimano). Peu après, Mickaël Buffaz (Cofidis) partait en chasse mais ne réussit à rentrer sur les deux échappés qu'après environ 25 kilomètres de course. À 112 kilomètres de l'arrivée, les trois hommes ont compté jusqu'à 7 minutes 40 d'avance sur le peloton. Les équipes pourvues d'un sprinteur ont ainsi commencé à accélérer l'allure du peloton pour tenter de revenir sur la tête de la course, mais les trois coureurs de tête ont réussi à conserver une petite avance pour jouer la victoire finale. C'est le régional Mickaël Buffaz qui empoche ainsi sa première victoire sur le Tour de l'Ain en devançant au sprint Rémi Cusin puis Floris Goesinnen. Le peloton arrive à 37 secondes, emmené par Robert Wagner[2]. Floris Goesinnen, passé en premier au sommet de la côte des Carronnières, prend le maillot à pois de meilleur grimpeur. Rémi Cusin se contente du titre de coureur le plus combatif de l'étape. Davide Malacarne prend la tête du classement des meilleurs jeunes.
Yoann Bagot seul échappé à 25 kilomètres de l'arrivée, élu combatif de la 2eétape
La deuxième étape avait lieu entre Trévoux et Oyonnax pour une longueur de 146,5 kilomètres. C'est une étape dont la première partie était relativement plane avec la traversée des Dombes et de la Bresse et qui possédait un relief plus escarpé sur le final avec la remontée de la vallée de l'Ain, puis la côte d'Arbent située à 3 kilomètres de l'arrivée et comptant comme une côte de 3ecatégorie au classement du meilleur grimpeur. Un sprint intermédiaire était également proposé au kilomètre 45,8 à Neuville-les-Dames.
Le départ a été donné sous un ciel couvert mais avec une température avoisinant les 23°C. Beaucoup de coureurs ont essayé de partir en échappée durant la première partie de l'étape[3]. Mais le peloton, sous l'impulsion de différentes équipes, a roulé à vive allure en ne laissant à personne la possibilité de sortir. Ainsi, pendant la première heure de course, 50,3 kilomètres ont été parcourus. À environ 82 kilomètres de l'arrivée, deux coureurs ont réussi à prendre distance sur le peloton, il s'agit du jeune Français Yoann Bagot et du Colombien Fader Ardila (Colombia es Pasion). Ces deux hommes n'étant pas dangereux pour le classement final, l'équipe Cofidis, porteuse du maillot de leader, les a laissés partir pour un écart maximal de 2 minutes 40 à 63 kilomètres de l'arrivée. Mais après le passage de la zone de ravitaillement, l'équipe a commencé à rouler pour revenir rapidement à proche distance des échappées. Ainsi, à environ 33 kilomètres l'avance n'était plus que de 1 minutes 30 et Yoann Bagot a tenté de partir seul malgré un final difficile. Il résista jusqu'au sommet de la côte d'Arbent mais s'est fait reprendre à 2 kilomètres de l'arrivée. C'est le moment choisi par Alexandre Vinokourov pour essayer d'aller décrocher la victoire, mais celle-ci revient finalement à un sprinteur, l'Espagnol José Joaquín Rojas[4]. Au classement général, Mickaël Buffaz conserve son maillot jaune de leader.
La troisième étape "a" était considérée comme la plus difficile de cette édition. En effet, la boucle autour de Lélex tracée dans les Monts Jura, d'une longueur de 103,2 kilomètres, est courue en première partie de journée. Elle comptait quatre ascensions recensées au Grand Prix de la montagne. Ce sont la côte de Lajoux, le col de Giron, le col de Menthières et la montée finale vers Lélex. Le temps était très ensoleillé.
Dès le départ, se présentait la côte de Lajoux. Les attaques ont donc été nombreuses à l'avant du peloton[5], mais la première grosse échappée était composée d'un groupe de dix-neuf coureurs qui n'aura pas réussi à prendre beaucoup d'avance puisqu'ils ont été repris avant le passage du premier col. Les attaques se sont donc répétées avant qu'un nouveau groupe de dix coureurs passe la première côte en tête, puis ce groupe fut composé de dix-neuf unités, puis même vingt-deux à 57 kilomètres de l'arrivée. L'écart était alors de 45 secondes. Mais à l'arrière, les coureurs étaient tous disséminés dans de petits groupes. Dans l'avant-dernière ascension de la journée, onze coureurs formaient l'échappée, deux hommes se trouvaient en contre, et le peloton était situé à plus d'une minute. Les hommes de tête étaient Ludovic Turpin (AG2R La Mondiale), David Moncoutié, Damien Monier et Rein Taaramäe (Cofidis), Mathieu Perget (Caisse d'Epargne) Greg Van Avermaet (Silence Lotto) Mathias Frank (BMC Racing Team), Nicolas Hartmann (Bretagne-Schuller) Dmitriy Fofonov (Équipe du Kazakhstan) et Christopher Horner (Astana). Le peloton maillot jaune de Mickaël Buffaz se trouvait à plus d'une minute. David Moncoutié est le premier à tenter de sortir dans la montée vers Menthières, il passe le sommet seul avec une vingtaine de secondes d'avance, mais il lui reste 21 kilomètres à parcourir. Le coureur de BMC, Mathias Frank sort également du groupe de tête et rejoint David Moncoutié dans la descente. Ils possèdent 20 secondes sur Sylvain Calzati, Ludovic Turpin, Rein Taaramäe et Christopher Horner11 kilomètres de l'arrivée. Mais ces deux groupes se font reprendre et onze hommes se retrouvent donc en tête dans l'ascension vers Lélex. Encore une fois, David Moncoutié est le premier à sortir du groupe de tête à 4 kilomètres de la ligne. Il est rejoint par Ludovic Turpin, Rein Taaramäe et Christopher Horner un kilomètre plus loin. Ce sont ces quatre hommes qui vont se jouer la victoire, les deux coureurs Cofidis tentent tour à tour de sortir en vain, et c'est finalement Ludovic Turpin qui gagne au sprint dans la station de Lélex avec une vitesse moyenne de 38,93km/h[6]. Ce dernier prend la tête du classement général.
Alexandre Vinokourov au départ de la 3eb étape du Tour de l'Ain.
La troisième étape b est un court contre-la-montre de 8,8 kilomètres disputé autour de Saint-Genis-Pouilly. Il ne comporte pas de difficultés techniques car il y a seulement trois virages sur la boucle[7]. Les deux premiers kilomètres sont faits d'un faux plat montant, pour terminer par des routes relativement planes.
Contrairement à l'édition précédente, un grand soleil et de hautes températures ont accompagné les coureurs sur le parcours. Alex Ardila (Colombia es Pasion Coldeportes) est le premier à partir à 17h30. Tous les coureurs se sont élancés, à l'exception de Valentin Iglinskiy parti avec 30 secondes de retard et sans vélo de contre-la-montre. Alexandre Vinokourov est le seul coureur à être descendu sous les dix minutes. Il s'adjuge l'étape, mais le classement général est maintenant dominé par Christopher Horner qui termine troisième à 13 secondes.
La quatrième étape reliait Belley à Culoz-Grand Colombier pour une distance de 129,6 kilomètres. Cette étape donnait le terme de cette édition du Tour de l'Ain avec une arrivée au col du Grand Colombier, une pente de plus de dix-huit kilomètres à environ 7% de moyenne et pour une pente maximale estimée à 14%. Mais cette dernière ascension n'était pas la seule difficulté de la journée: deux petites côtes étaient au programme en début d'étape, il s'agit des côtes de Prémeyzel et de Colomieu, recensées en 4ecatégorie du grand-prix de la montagne. Ensuite, au kilomètre 70, la côte de Thézillieu comptait pour une 2ecatégorie, puis un sprint intermédiaire au kilomètre 85 dans le village de Champagne-en-Valromey. L'arrivée au col du Grand Colombier était classée hors-catégorie. Le temps était ensoleillé avec une forte chaleur.
L'étape du jour présentait une grosse difficulté sur le final. Malgré cela, treize coureurs ont formé l'échappée de la journée[9]. Il s'agit de Guillaume Bonnafond, Blaise Sonnery (Ag2r-La Mondiale), Julien El Fares (Cofidis), Cyril Gautier (Bbox Bouygues Telecom), Davide Malacarne (Quick Step), Mathieu Drujon (Caisse d'Epargne), Michiel Elijzen (Silence-Lotto), Bastien Delrot (Roubaix Lille Métropole), Sébastien Duret (Bretagne-Schuller), Jimmy Casper (Besson-Sojasun), Arthur Vichot, Romain Hardy (Équipe de France) et enfin Yevgeni Nepomnyachsniy (Équipe du Kazakhstan). L'écart est monté régulièrement pour atteindre 3 minutes 15 à 88 kilomètres de l'arrivée. Ce fut l'avance maximale car les coureurs de l'équipe Astana, conjointement à ceux de l'équipe kazakhe ont roulé pour réduire l'écart avant la dernière ascension. Dans la côte de Thézillieu, ce groupe de tête a éclaté pour ne conserver que huit éléments. Ils se sont présentés au pied du col du Grand Colombier avec un peu moins de trois minutes d'avance mais ne réussiront pas à les conserver durant l'ascension. En effet, dans le peloton, Rein Taaramäe a attaqué et est très vite revenu sur ce qui restait du groupe, il a fait l'ascension en tête et réussi à creuser un écart suffisant pour espérer gagner le classement général. En effet, son avance était de 1 minute 10 à 3 kilomètres du sommet. Malgré l'affaiblissement de cet écart, ces deux coéquipiers David Moncoutié et Damien Monier sont également sortis du groupe de tête pour réaliser un triplé. Le jeune Estonien de 22 ans, Rein Taaramäe, remporte finalement l'étape[10], le classement général et le classement de meilleur jeune. Il est suivi de peu par David Moncoutié qui empoche lui le maillot à pois de meilleur grimpeur. Blaise Sonnery présent dans l'échappée matinale est sacré combatif de l'étape.
Dix-neuf équipes sont présentes au départ de cette édition du Tour de l'Ain[16]. On compte huit équipes participant au ProTour, trois équipes continentales professionnelles, six équipes continentales et deux sélections nationales (France et Kazakhstan). Les neuf équipes cyclistes professionnelles françaises sont présentes. L'équipe de France est composée de jeunes coureurs, sous la direction de Bernard Bourreau, sélectionneur de l'équipe nationale espoirs.
Cent-quatorze coureurs sont au départ de cette édition du Tour de l'Ain[17]. La tête d'affiche est Alexandre Vinokourov. Tom Boonen qui devait initialement participer à l'épreuve a été contraint de renoncer à prendre le départ par manque de forme, selon son directeur sportif[18].
Légende
Num
Dossard de départ porté par le coureur sur ce Tour de l'Ain
Pos
Position finale au classement général
Indique le vainqueur du classement général
Indique le vainqueur du classement par points
Indique le vainqueur du classement de la montagne
Indique le vainqueur du classement du meilleur jeune
Indique un maillot de champion national ou mondial, suivi de sa spécialité
#
Indique la meilleure équipe
NP
Indique un coureur qui n'a pas pris le départ d'une étape, suivi du numéro de l'étape où il s'est retiré
AB
Indique un coureur qui n'a pas terminé une étape, suivi du numéro de l'étape où il s'est retiré
HD
Indique un coureur qui a terminé une étape hors des délais, suivi du numéro de l'étape
*
Indique un coureur en lice pour le classement du meilleur jeune (coureurs nés après le 1er janvier 1984)
France
Rein Taaramäe (Cofidis, le Crédit en Ligne)
Christopher Horner (Astana)
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José Joaquín Rojas
Alexandre Vinokourov
Floris Goesinnen
Davide Malacarne
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Greg Van Avermaet
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