Tragédie du 9 avril

Le Caucase est sous domination soviétique depuis les années 1920 et des répressions violentes ordonnées par Lénine et Staline^[2]. En 1988, le début de la guerre du Haut-Karabagh ranime les velléités d'autonomie de la minorité abkhaze, ainsi que de l'ensemble du pays par rapport à l'Union soviétique^[2]. Des manifestations pro et anti-sécession ont lieu à partir du 25 février 1989 dans différentes villes de Géorgie, jusqu'à l'occupation du centre de Tbilissi par les manifestants à partir du 4 avril^[2].

Dans la soirée du 8 avril 1989, le colonel général Igor Rodionov, commandant du district militaire transcaucasien, ordonne à ses troupes de se mobiliser. Quelques instants avant l'attaque des forces soviétiques, le patriarche de Géorgie Élie II s'adresse aux manifestants pour leur demander de quitter l'avenue Roustavéli et les abords du bâtiment du gouvernement à cause du danger, les tensions ayant augmenté pendant la journée après l'apparition des chars soviétiques près de l'avenue. Les manifestants refusent de se disperser, même après l'appel du Patriarche. Les unités locales de police géorgiennes sont désarmées juste avant l'opération.

Le 9 avril, à 3 h 45 du matin, les troupes soviétiques et les troupes du général Igor Rodionov encerclent la zone de la manifestation. Plus tard, Rodionov affirme dans une interview que des groupes de militants géorgiens ont attaqué des soldats non armés avec des pierres, des chaînes de métal et des barres. Les troupes soviétiques reçoivent l'ordre du général Rodionov de disperser le rassemblement et de dégager l'avenue par tous les moyens nécessaires. L'avancée des troupes soviétiques provoque un effet de panique, le secteur étant encerclé, les manifestants ne peuvent pas fuir et une vingtaine de personnes meurt dans la bousculade.

La tragédie du 9 avril radicalise l'opposition géorgienne au pouvoir soviétique. Quelques mois plus tard, une session du Conseil suprême de la RSS de Géorgie, tenue les 17 et 18 novembre 1989, condamne officiellement l'occupation et l'annexion de la République démocratique de Géorgie par la Russie soviétique en 1921.

Les événements du 9 avril donnent également lieu au prétendu « syndrome de Tbilissi ». Ce syndrome se caractérise par la réticence des militaires et des soldats à prendre des décisions tactiques ou même à obéir aux ordres sans laisser clairement la responsabilité à une autorité supérieure. Il est né du refus des dirigeants soviétiques d'assumer la responsabilité des ordres de déminage et des critiques du rapport de commission et de Chevardnadze à l'égard de l'armée en général. Le « syndrome de Tbilissi » continue de se propager dans les années à venir, notamment à la suite des événements de Bakou et de Vilnius, et contribue en 1991 au refus des soldats d'empêcher les manifestations lors du putsch d'août 1991.

Le 31 mars 1991, les Géorgiens votent massivement en faveur de l'indépendance de l'Union soviétique lors d'un référendum. Avec un taux de participation de 90,5 %, environ 99 % votent en faveur de l'indépendance. Le 9 avril, deuxième anniversaire de la tragédie, le Conseil suprême de la République de Géorgie proclame la souveraineté et l'indépendance de la Géorgie par rapport à l'Union soviétique.

Un mémorial aux victimes de la tragédie est ouvert à l'emplacement de la répression sur l'avenue Roustavéli le 23 novembre 2004.

Le 9 avril est jour de l'Unité nationale et férié en Géorgie.