Tramway des grottes de Han
Ligne de tramway touristique belge
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Le tramway des grottes de Han aussi connue comme ligne 521/2 ou ligne 974 est une ligne de tramway vicinal belge créée par arrêté royal en 1905 et ouverte au public le . À l'origine elle était un raccordement sur la ligne Wellin - Rochefort du groupe de Wellin. Elle reliait le centre du village de Han-sur-Lesse aux Rochers de Faule.
| Ligne des grottes de Han | |
| L'autorail AR 159 | |
| Réseau | Tramway vicinal de Wellin (anciennement) |
|---|---|
| Histoire | |
| Mise en service | 1906 |
| Suppression | 2026 |
| Infrastructure | |
| Écartement des rails | métrique |
| Exploitation | |
| Longueur | 5,4 km |
| Jours de fonctionnement | L, Ma, Me, J, V, S, D |
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|
Cette ligne non électrifiée à voie métrique a été exploitée touristiquement jusqu'en 2025 pour la desserte des Grottes de Han.
Histoire
Créée par arrêté royal en 1905 et ouverte au public le , elle fut exploitée uniquement en traction vapeur (locomotives type HL) de 1906 à 1934, et ensuite à l'aide d'autorail diesel. Toutefois, des locomotives vapeur furent encore utilisées exceptionnellement jusqu'en 1957.
En 1955, la concession d'exploitations des lignes de tram vicinal du groupe de Wellin prend fin et n'est pas prolongée. La SNCV remplaces ces tramway par des autobus, à l'exception du tram des grottes qui devient donc une ligne isolée. L'exploitation est confiée au gestionnaire touristique des grottes.
En mars 1968, le parcours est revu sur sa partie nord-est, afin de desservir une autre entrée du complexe souterrain tout en raccourcissant le trajet à travers les grottes. Le tronçon surplombant les rochers (et le terminus du "tivoli" est délaissé et repris par les navettes qui sillonnent la réserve animalière.
En 1985, L'exploitant considère que le tramway ne lui permet plus d'absorber l'affluence des visiteurs en haute saison, en plus de créer des soucis de sécurité dans la zone d'embarquement. Il évoque la construction d'une télécabine pour augmenter le débit de la liaison entre le village et l'entrée du parcours souterrain. Plusieurs tracés sont évoqués mais aucun ne satisfont les instances chargées de garantir la préservation du site naturel. Il en découle en 1989 un réaménagement du terminus d'embarquement, anciennement en cul-de-sac le long de l'église et qui est donc remplacé par une boucle dans le parc tout proche, ce qui évite de devoir manœuvrer l'autorail lorsqu'il tracte des baladeuses en prévoyant suffisamment de place pour les centaines de visiteurs les jours d'affluence et l'embarquement dans une rame alors qu'une autre circule. La ligne reste toutefois à voie unique, limitant la fréquence des rotations à trois par heure (éventuellement deux rames composées d'un autorail et de trois baladeuses - soient 120 voyageurs - peuvent se suivre) [1].
A partir de 2014, plusieurs autorails font l'objet d'une rénovation en profondeur, avec installation d'une chaine de traction électrique et de batteries[2]. Les batteries ont été dimensionnées sur base d'un charge complète de nuit ainsi qu'une charge partielle entre chaque trajet. Les bornes de rechargement se trouvent le long de la boucle du terminus d'embarquement.
En 2023, l'exploitant des grottes, qui est également l'exploitant du tram, obtient l'autorisation de rapprocher le point d'embarquement du débouché de la grotte (la billetterie y ayant déjà été déplacée, ce qui a provoqué une levée de boucliers des commerçants locaux qui craignent que les visiteurs ne viennent plus dans le centre du village)[3].
Début 2026, l'exploitant du domaine des grottes de Han annonce la fin des circulations. Elle découle de la volonté de l'opérateur de transport de Wallonie (TEC), toujours propriétaire de la ligne et du matériel, de céder ces dernier et de l'absence d'accord sur cette cession[4]. L'opérateur public avait annoncé sa volonté mi 2024[5].
Infrastructure
Capitaux
Longueur 40,1 km.
Lignes (services voyageurs) l'utilisant
- Mise en service :
| Date | Section |
|---|---|
| Wellin station vicinale - Rochefort Gare[#112. 1] | |
| Chanly Jonction cap. 49/112 - Daverdisse[#112. 2] | |
| Daverdisse - Graide Gare[#112. 2] |
- Fermeture :
Type : F suppression du service fret ; V suppression du service voyageurs ; TT fermeture à tout-trafic et type de trafic F fret / V voyageurs restant au moment de la fermeture à tout trafic.
| Date | Type | Section |
|---|---|---|
| V | Daverdisse - Graide Gare[#112. 2] | |
| TT (F) | Daverdisse - Graide Gare[#112. 3] | |
| V | Chanly Jonction cap. 49/112 - Daverdisse[#112. 2] | |
| TT (F) | Chanly Jonction cap. 49/112 - Daverdisse[#112. 3] | |
| V | Wellin station vicinale - Rochefort Gare[#112. 1] | |
| TT (F) | Wellin station vicinale - Han-sur-Lesse Jonction cap. 112/144[note 1],[#112. 3]
Han-sur-Lesse Église - Rochefort Gare[note 1],[#112. 3] | |
| TT (V) | Han-sur-Lesse Jonction cap. 112/144 - Église[#112. 4] |
- Ligne(s) ayant inaugurée(s) ou cloturée(s) la section
- (en) Wim Kusee, « Cap.112: Rochefort - Wellin - Graide », sur kusee.nl
- Dépôts et stations[note 2]
Longueur 5,4 km.
Lignes (services voyageurs) l'utilisant
Mise en service le , toujours en service, pour les modifications du tracé voir Tramway des grottes de Han.
- Dépôts et stations[note 2]
Le terminus d'Han-sur-Lesse
Le terminus des grottes
Matériel roulant
Cinq autorails construits entre 1934 et 1936 sont oéprationnels :
- ART90
- AR145
- AR159
- AR168
- AR266
Un sixième autorail (l'ART89) fut récupéré en 1995 (des réserves de l'ASVi) pour renforcer le parc et restauré à Han.
Tous les autorails étaient équipés de moteur diesel 2 temps 6 cylindres de 220 chevaux de marque GM-Detroit Diesel. Ces moteurs sont dérivés des moteurs des chars « Sherman » de la Seconde Guerre mondiale.
En 2014, l'AR145 a été rénové et doté d'une chaîne de traction électrique sur batteries par les établissements LERUTH à Chêneux (carrosserie) et Green Propulsion à Liège (chaîne de traction). La modernisation s'est ensuite poursuivie par les AR266 en 2015, 89 et 159 en 2016. Ces 4 engins permettent, lors des pics d'affluence, de constituer 4 convois, avec des rotations où deux convois se suivent pendant que deux autres sont à l'embarquement (et au rechargement de leurs batteries).
L'AR145 fut affecté dès 1934 (année de sa construction) au groupe de Wellin, et il effectua son premier service sur la ligne des Grottes en octobre de la même année. Il est toujours resté affecté au dit groupe, puis, dès 1957 à la seule ligne des Grottes. Il est actuellement le seul, à la suite d'une transformation, à être équipé d'une boîte de vitesses automatique, raison pour laquelle il n'a pas été intégré au plan de conversion électrique.
Le matériel roulant et la voie sont propriété de la SRWT, mais l'exploitation et l'entretien du matériel est exécuté par la SA Domaine des grottes de Han (auparavant par la SA pour l'Exploitation du Chemin de Fer Vicinal des Grottes de Han) (contrat d'affermage).
Les trains sont généralement composés d'un autorail et de trois voitures ouvertes "baladeuses" (pour une capacité d'environ 120 voyageurs); même si lors d'affluence moindre, il arrive que l'AR (ART) circule seul. Les baladeuses ont été construites dans les années 1990 mais sont des répliques rigoureuses (mais équipées d'un système de freinage à air) des baladeuses originales modèle 1895. Elles circulent toujours par groupe de trois voitures.
Exploitation
Horaires
Tableaux[note 3] : 521 (1931)[6], numéro de tableau partagé entre les lignes 521/1 Rochefort - Wellin, 521B ligne des grottes de Han-sur-Lesse et 521/3 Graide - Wellin.
Accès en transports en commun
Le bus TEC no 29 Jemelle - Wellin - Grupont relie presque toutes les heures la gare de Rochefort-Jemelle au centre de Han-sur-Lesse, en correspondance avec le train de Bruxelles, et ce y compris les samedis, dimanches et jours fériés.
L'arrêt Han-sur-Lesse Église est situé en face du départ du tramway de Han.
