Transmission de l'art par la route de la soie
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De nombreuses influences artistiques ont transité le long de la route de la soie, notamment en Asie centrale, où les influences hellénistiques, persannes, indiennes et chinoises ont pu interagir. L'art gréco-bouddhique, en particulier, constitue l'un des exemples les plus frappants de cette interaction. Comme le montre la carte de la route de la soie du Ier siècle de notre ère, il n'y a pas une seule route, mais tout un réseau de routes longue distance : principalement deux routes terrestres et une route maritime.
À la suite des contacts de la Chine métropolitaine avec les territoires frontaliers nomades de l'ouest et du nord-ouest au VIIIe siècle avant notre ère, l'or a été introduit depuis l'Asie centrale et les sculpteurs de jade chinois ont commencé à réaliser des motifs imitant ceux des steppes, adoptant l'art animalier de style scythe des steppes (descriptions d'animaux enfermés dans un combat). Ce style se reflète particulièrement dans les plaques de ceinture rectangulaires en or et en bronze, avec des versions alternatives en jade et en stéatite[1].
Même si cela s'est produit, la correspondance entre les Scythes en tant que groupe ethnique et leur culture matérielle fait toujours l'objet de discussions et de recherches. Le sujet fait partie du débat plus large sur le nomadisme et le sédentarisme.
Art hellénistique
À la suite de l'expansion des Gréco-Bactriens en Asie centrale, des influences grecques sur l'art des Han ont souvent été suggérées (notamment par Hirth et Rostovtzeff). Des motifs avec des fleurs en rosace, des lignes géométriques et des incrustations de verre, suggérant des influences hellénistiques, peuvent être trouvés sur certains miroirs en bronze du début de la dynastie Han[2],[3].
Vase de la dynastie Zhou influencé par l'Occident, avec incrustations de verre (IVe – IIIe siècle av. J.-C., British Museum).
Miroir en bronze de la dynastie Zhou/Han avec incrustations de verre, incorporant peut-être des motifs artistiques gréco-romains (fleurs en rosace, lignes géométriques et incrustations de verre). Victoria and Albert Museum.
Art gréco-bouddhique
L'image du Bouddha, née au cours du 1er siècle de notre ère au Gandhara, dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan moderne, et à Mathura, dans le nord de l'Inde, s'est transmise progressivement en Asie centrale, puis en Chine, jusqu'à atteindre le Japon au VIe siècle[4].
La transmission de nombreux détails iconographiques est cependant encore visible aujourd'hui, comme l'inspiration d'Hercule derrière les divinités tutélaires Niō devant les temples bouddhistes japonais, ou les représentations du Bouddha rappelant l'art grec comme le Bouddha de Kamakura.
L'iconographie orientale en Occident
Certains éléments de l'iconographie occidentale ont été adoptés de l'Est le long de la route de la soie. L'auréole dans l'art chrétien est apparue pour la première fois au Ve siècle, mais le même dispositif était pratiquement connu plusieurs siècles auparavant, dans l'art non chrétien. On la retrouve dans certaines représentations persanes de rois et de dieux, et elle apparaît sur les pièces de monnaie des rois kouchans Kanishka, Huvishka et Vasudeva, ainsi que sur la plupart des représentations du Bouddha dans l'art gréco-bouddhique à partir du 1er siècle de notre ère. Une autre image qui semble avoir été transférée de Chine par la route de la soie est le symbole des trois lièvres, représentant trois animaux courant en cercle. Il remonte à la dynastie Sui en Chine et se trouve encore sur des sites sacrés dans de nombreuses régions d'Europe occidentale, et notamment dans les églises de Dartmoor, en Angleterre.
