Tupou Vaa'i
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Auckland (Nouvelle-Zélande)
| Nom complet | Tupou Paea 'I Okalani Vaa'i |
|---|---|
| Naissance |
Auckland (Nouvelle-Zélande) |
| Taille | 1,98 m (6′ 6″) |
| Poste (XV) | Deuxième ligne |
| Période | Équipe | M (Pts)a |
|---|---|---|
| 2018- 2020- |
Taranaki Chiefs |
15 (20)[1] 70 (75)[1] |
| Période | Équipe | M (Pts)b |
|---|---|---|
| 2019 2020- |
 Nouvelle-Zélande -20 Nouvelle-Zélande |
4 (5)[1] 45 (25)[2] |
a Compétitions nationales et continentales officielles uniquement.
b Matchs officiels uniquement.
Dernière mise à jour le 3 octobre 2025.
Tupou Vaa'i, né le à Auckland (Nouvelle-Zélande), est un joueur international néo-zélandais de rugby à XV. Il évolue au poste de deuxième ligne avec les Chiefs en Super Rugby depuis 2020, et avec la province de Taranaki en NPC depuis 2018.
En club
Tupou Vaa'i est né à Auckland, d'une famille d'origine tongienne[3]. Il suit sa scolarité avec le réputé Wesley College dans sa ville natale, dont il devient le capitaine de l'équipe de rugby[4],[5]. Il joue également avec les équipes jeunes des Chiefs lors des compétitions nationales[4].
Après sa scolarité, il part dans la région de Taranaki, où il joue avec le club des New Plymouth Old Boys dans le championnat amateur local[6]. Il évolue également avec l'équipe des moins de 19 ans de la province de Taranaki dans le championnat provincial junior[6],[7].
Il est repéré par ses performances en junior, ce qui lui permet de faire partie de l'effectif senior de Taranaki pour disputer le National Provincial Championship (NPC) en 2018[6],[8]. Il joue son premier match à l'âge de 18 ans contre Auckland le [6]. Il joue trois rencontres comme remplaçant lors de sa première saison[9].
Il est à nouveau retenu par Taranaki pour la saison 2019, disputant cette fois six rencontres (dont cinq titularisations), et s'imposant malgré son jeune âge comme cadre de son équipe[10]. La même année, il s'entraine avec la franchise des Chiefs lors de leur pré-saison, et participe même à un match amical contre les Blues[11].
En , alors qu'il est confiné avec sa famille à Auckland, il est appelé par les Chiefs afin de rejoindre leur effectif[12],[13]. L'équipe, basée à Hamilton s'apprête alors à disputer le Super Rugby Aotearoa, et connait plusieurs joueurs blessés au poste de deuxième ligne[12]. Il fait joue son premier match le contre les Highlanders[14]. Grâce à sa puissance physique et son activité, il devient rapidement un titulaire en deuxième ligne, et fait partie des révélations du championnat[12],[15]. Il cette première saison réussie, il prolonge son contrat pour trois saisons supplémentaires, soit jusqu'en 2023[16].
En équipe nationale
Tupou Vaa'i joue avec la sélection scolaire néo-zélandaise (en) en 2017[17].
Il est par la suite sélectionné avec l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 20 ans pour participer au championnat du monde junior 2019 en Argentine[18],[19].
En , il est sélectionné pour la première fois avec les All Blacks par Ian Foster, afin de participer à la série de test-matchs contre l'Australie[20],[21]. Il connait sa première cape le , à l’occasion d’un match contre l'équipe d'Australie à Wellington[22]. Il est titularisé pour la première fois la semaine suivante, toujours contre l'Australie, et réalise une performance louée par Ian Foster[23],[24].
Palmarès
En club
- Finaliste du Super Rugby Aotearoa en 2021 avec les Chiefs.
- Finaliste du Super Rugby en 2023, 2024 et 2025 avec les Chiefs.
- Vainqueur du NPC en 2023 avec Taranaki.
En équipe nationale
- Vainqueur du Rugby Championship en 2020, 2021, 2022 et 2023 avec l'équipe de Nouvelle-Zélande.
- Finaliste de la Coupe du monde en Coupe du monde avec l'équipe de Nouvelle-Zélande.
