Twisted nematic
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L'effet twisted nematic (effet-TN, en français nématique vrillé ou torsadé) est celui qui a lieu dans les cristaux liquides « TN » dont la principale caractéristique est que leurs cellules (cellules TN) fonctionnent sans circulation de courant et utilisent une tension faible de polarisation, pouvant donc être utilisées avec des piles.
Contrairement aux écrans primitifs basés sur le mode de dispersion dynamique dans des cristaux liquides en phase nématique, les cellules TN (Twisted Nematic) n'ont ni besoin d'un courant pour fonctionner, ni d'une tension de fonctionnement importante. C'est pourquoi l'effet TN constitue la base pour les afficheurs alphanumériques avec un contraste acceptable à de basses tensions de commande, qui peuvent être utilisés dans de nombreux appareils portables (calculatrices, montres, etc)
Les cellules TN constituent le principal éclat technologique qui a rendu pratiques les écrans à cristaux liquides
La découverte de l'effet Twisted Nematic dans les cristaux liquides est généralement attribuée à James Fergason (en) en 1970 dans les laboratoires de l'International Liquid Xtal Company, à Kent (Ohio, États-Unis). Fergason a breveté son travail presque en même temps que le Central Research Laboratories de Hoffmann-Laroche en Suisse (le brevet américain n° 3731986 a été déposé le , le brevet suisse n° 532 261 le ). Un procès eut lieu pour départager l'appartenance du brevet et Fergason finit par vendre son brevet pour 1 million de dollars, la moitié des redevances aux États-Unis et un petit pourcentage des redevances internationales.
