L’USS Raleigh est un des treize navires qui sont choisis par le Continental Congress pour former la United States Navy en 1775. Après sa capture en 1778, elle est intégrée au sein de la Royal Navy sous le nom de HMS Raleigh.
Avec une sculpture en pied de Sir Walter Raleigh comme figure de proue, le Raleigh prend la mer pour la première fois sous les ordres du capitaine Thomas Thompson le . Peu de temps après, elle rejoint l'Alfred et met les voiles en direction de la France. Après trois jours, les navires américains capturent un schooner transportant de la fausse monnaie du Massachusetts. Brûlant le schooner et sa marchandise, à l'exception de spécimens, les frégates continuent leur traversée transatlantique. Le , ils capturent un brick britannique, le Nancy, et récupèrent à son bord le livre des signaux utilisés par le convoi auquel il appartenait. Lançant la chasse, les Américains se mettent en recherche du convoi le .
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