Sixième flotte des États-Unis

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Elle est la lointaine descendante du Mediterranean Squadron déployé après la guerre de Tripoli (1801-1805), celle-ci fut renommée en European Squadron en 1865.

En 1917, à la suite de l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, l’United States Naval Forces Operating in European Waters fut créée, celle-ci fut transformée en Naval Forces, Europe en 1922 et participera sous ce nom à la Seconde Guerre mondiale, celui fut renommé en l'actuel United States Naval Forces Europe dépendant de l'United States European Command.

En 1946, une petite escadre composée entre autres du cuirassé USS Missouri, la Sixth Task Fleet de la U.S. Naval Forces, Eastern Atlantic and Mediterranean fut déployée en Méditerranée orientale pour contrer les menées de l'Union soviétique dans la région en ce tout début de guerre froide et en 1950 la Sixième flotte fut créé sous son nom actuel. Cette même année, elle intègre au sein de l’OTAN, l’ensemble constitué des forces navales américaines de l’Est-Atlantique et de la Méditerranée (United States Naval Forces, Eastern Atlantic and Mediterranean). Dans les années 50, la taille de la flotte s’accroit considérablement tout comme sa capacité en termes de frappe nucléaire. À la fin de la décennie, elle s’appuie sur deux porte-avions (dont l’USS Forrestal, 317 m de long soit le plus grand du monde à l’époque), plusieurs sous-marins, une cinquantaine de bateaux, 200 avions et 25 000 hommes^[1]. Son port d'attache est alors la Rade de Villefranche près de Nice^[2]. Plus précisément, dans les années 50, le port de Villefranche-sur-Mer devient l’escale privilégiée du navire-amiral, jusqu’à son officialisation en tant que « Home-port » en 1956^[3]. Le choix de s’établir à Villefranche-sur-Mer semble issu d’une initiative conjointe de la municipalité et de la marine américaine, en atteste une première escale, sur invitation du maire, d’un destroyer au moment des festivités du Combat annuel fleuri en février 1948^[1]. L'attache du navire-amiral s’accompagne à la fin des années 50 et dans les années 60 de la présence permanente d’environ 250 familles américaines dans la commune et ses alentours^[3]. Dans ce contexte de début de guerre froide, cette force dissuasive ne se contente pas d’exercices militaires en haute mer en Méditerranée ou d’opérations ponctuelles et circonstanciées. Elle profite également de diverses escales dans les ports méditerranéens pour y mettre en scène les attributs de sa puissance. Des visites organisées à bord des navires, relayées par la presse locale, visent à démontrer la supériorité navale américaine aux populations ainsi que la nécessité de lutte contre l’influence soviétique. Il s’agit également, lors de ces diverses occasions, de rappeler et consolider « l’Alliance atlantique » au sein des pays de l’OTAN. Dans cette optique, les démonstrations d’amitié se multiplient, souvent en collaboration avec les autorités consulaires américaines locales. Les œuvres philanthropiques, les manifestations culturelles, les festivités communes ponctuent ainsi ces escales^[1]. Le 20 janvier 1967, à la suite du retrait de la France du commandement intégré de l'OTAN, et le retrait des troupes de l'OTAN de France, le port d'attache de la flotte est déplacé à Gaète en Italie.

Pendant la guerre froide, plusieurs confrontations opposent la flotte à la 5^e escadre opérationnelle de la marine soviétique, notamment durant la guerre du Kippour en 1973.

La sixième Flotte a fourni une assistance militaire, logistique et humanitaire pour soutenir les opérations de l'OTAN au Kosovo (opération Allied Force) en 1999.

Au début du XXI^e siècle, son format et son positionnement géographique sont remis en question^[4].

Elle conduit des exercices avec la plupart des pays riverains de la Méditerranée^[5].

En mars 2011, elle participe aux opérations contre la Libye de Mouammar Kadhafi conformément à la résolution 1973 du Conseil de sécurité des Nations unies.

En 2020, ses forces comprennent environ 40 navires, 175 avions et 21 000 personnes^[6].