UniversCiné

Génèse (2001–2007)

En 2001, quatorze producteurs indépendants s'associent pour fonder la société Le Meilleur du Cinéma Français (LMCF)^[2]. Après une brève incursion dans l'édition vidéo entre 2003 et 2005 (via Blaq Out), LMCF se lance dans la vidéo à la demande d'abord pour le ministère des Affaires étrangères, puis avec UniversCiné, ouvert au public en version bêta le 23 octobre 2006^[3],[4]. La plateforme est officiellement lancée six mois plus tard, le 18 avril 2007^[5].

Soutenue par l'Union européenne, cette union permet une meilleure visibilité du cinéma d'auteur et une répartition des recettes plus équitable (50 % à 60 % des recettes nettes reviennent aux ayants droit^[5]).

Développement (2007–2019)

Sous l'égide d'Alain Rocca, Le Meilleur du Cinéma (LMC), nouveau nom de la société éditrice depuis 2007, parvient rapidement à fédérer une cinquantaine de producteurs et distributeurs. En 2010, UniversCiné est à l'initiative d'EuroVOD, une alliance européenne d'acteurs indépendants de la VOD^[6]. Des déclinaisons d'UniversCiné voient le jour sur un modèle similaire : UniversCiné.be en Belgique, LeKino.ch en Suisse, Volta en Irlande, VOD.lu au Luxembourg, Sooner en Allemagne, etc.^[7].

En parallèle d'UniversCiné, le groupe commercialise les droits VOD d'un vaste catalogue de films indépendants et édite des services VOD à destination d'acteurs institutionnels (TV5Monde, Institut français, etc.) et privés (Cinémas à la demande pour Metropolitan Filmexport). En 2011, Arte et UniversCiné s'associent pour lancer Médiathèque Numérique, service de VOD destiné aux médiathèques et aux institutions culturelles^[8] . LMC reprend également l'éditeur vidéo Blaq Out cette année-là^[9].

Le distributeur Metropolitan Filmexport devient le premier actionnaire du groupe en 2010, rejoint par la Caisse des Dépôts en 2014^[10]. En 2015, UniversCiné cofonde la plateforme destinée au cinéma de patrimoine LaCinetek avec la Société des réalisateurs de films^[11].

En plus de la vidéo à la demande en location et achat, UniversCiné lance début 2017 une offre sur abonnement, UnCut, proposant 40 films par mois^[12]. L'offre est arrêtée fin 2019. Une nouvelle équipe dirigeante prend le relais cette année-là^[13].

Nouvelle offre et fusion avec Filmo (2020–2026)

UniversCiné relance une offre sur abonnement en septembre 2020, directement sous sa marque, avec 800 films au lancement. L'offre est enrichie par des accords avec MGM et Shellac en 2022. Elle revendiquait 26.000 abonnés en septembre 2022^[14].

En 2022, Metropolitan Filmexport et LMC (socièté mère d'UniversCiné) prennent le contrôle d'UniversCiné Belgium en vue de constituer une holding et développer l'offre à l'échelle européenne^[15]. LMC annonce le rachat de son concurrent historique Filmo en septembre 2024^[16]. UniversCiné et Filmo fusionnent sous la marque Sooner le 16 février 2026.

Actionnaires

Via l'entreprise Le Meilleur du Cinéma^[17] :

Présidents

• 2001 – 2006 : François Marquis (Les Productions Bagheera)
• 2006 – 2007 : Marc Bordure (Agat-Films et Cie)
• 2007 – 2019 : Alain Rocca (Lazennec et Associés)
• 2019 – 2026 : Denis Carot (Elzévir Films)