Téléchargement
transfert de données et de fichiers entre différents ordinateurs
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En informatique, le téléchargement[1] est l’opération de transfert de données d’un ordinateur à un autre par l’intermédiaire d’un réseau, généralement Internet ou un intranet. Dans l’usage technique et normatif, le terme s’applique plus précisément à la réception de données par un appareil local depuis un serveur distant (flux descendant). L’opération inverse — l’envoi de données depuis un poste local vers un serveur — est appelée téléversement[2],[3]. Toutefois, dans l’usage courant, notamment en Europe francophone, téléchargement est souvent employé de manière générique pour désigner un transfert de données, qu’il soit entrant ou sortant.
Dans les échanges entre serveur et client, on distingue donc le téléchargement (du serveur vers l’utilisateur) et le téléversement (de l’utilisateur vers le serveur).
On distingue plusieurs modes de transfert de données en ligne : le téléchargement direct, qui aboutit à l’enregistrement d’un fichier sur le support local ; la lecture en continu (streaming), où les données sont transmises pour lecture immédiate, le stockage éventuel étant temporaire ; le pair-à-pair (peer-to-peer), système d’échange entre ordinateurs jouant simultanément les rôles de client et de serveur ; la navigation sur le Web, qui implique le transfert et la mise en mémoire temporaire de ressources distantes pour affichage.
Le téléchargement peut être gratuit ou payant et s’inscrire dans des cadres juridiques variables selon les pays. Selon la nature des contenus transférés et leur statut, il peut s’agir d’échanges licites ou illicites. L’utilisation d’un fichier téléchargé, notamment lorsqu’il s’agit d’une œuvre protégée par le droit d’auteur, peut être soumise à des dispositifs de gestion numérique des droits (DRM).
Histoire
Le transfert de données constitue le principe même des premiers réseaux informatiques ; à ce titre, le téléchargement est aussi ancien que ces réseaux.
Le protocole FTP (File Transfer Protocol), défini dès avril 1971 par la RFC 114[4], formalise l’échange de fichiers entre machines connectées.
Le partage massif d’œuvres culturelles protégées s’est développé beaucoup plus tard, avec la généralisation du haut débit et la diffusion de formats de compression audio tels que le MP3. Cette évolution a favorisé l’émergence de plateformes commerciales proposant un accès payant aux contenus numériques, au bénéfice des ayants droit.
Vocabulaire utilisé
Un utilisateur (appelé client dans l’architecture client-serveur) se connecte à un serveur via un réseau. Il peut alors récupérer des données depuis ce serveur et envoyer des données vers ce serveur. Le transfert peut donc s’effectuer dans deux sens : en flux descendant (du serveur vers l’utilisateur) et en flux montant (de l’utilisateur vers le serveur). En anglais, la distinction est nette : download désigne la réception et upload l’envoi. En français, la situation est plus fluctuante.
Usage technique et normatif
Dans l’usage technique et normatif, on distingue téléchargement / télécharger : réception de données depuis un système distant[1],[5] ; téléversement / téléverser : envoi de données vers un système distant[2],[3],[6]. Cette distinction est notamment stabilisée dans les administrations publiques du Québec et dans certains référentiels terminologiques francophones.
Usage courant
Dans l’usage général, téléchargement est fréquemment employé pour désigner tout transfert à distance, indépendamment de son sens. On rencontre ainsi des expressions telles que téléchargement montant ou téléchargement vers le serveur, qui étendent le terme au-delà de sa définition stricte[1]. Par ailleurs, l’emprunt direct à l’anglais demeure répandu : download, upload, ainsi que les hybrides verbaux downloader et uploader.
Termes apparentés selon le contexte
Le vocabulaire varie également selon le contexte technique ou fonctionnel.
- Importer, exporter : ces verbes sont utilisés lorsque l’on transfère des données entre logiciels ou systèmes, sans insister sur la dimension réseau. Importer correspond généralement à une réception dans l’application courante ; exporter à une production de données destinées à un autre système.
- Pièce jointe, fichier joint : l’envoi d’un document en pièce jointe à un courrier électronique constitue, d’un point de vue technique, un téléversement vers un serveur de messagerie, puis un téléchargement par le destinataire.
- Synchronisation : certains services en ligne parlent de synchronisation plutôt que de téléchargement ou de téléversement, afin de souligner l’automatisation bidirectionnelle des échanges.
- Rapatriement, dépose, télécollecte : ces termes apparaissent dans des domaines spécialisés (administration, monétique, réseaux industriels), mais leur usage demeure circonscrit.
Influence de l’architecture du réseau
La terminologie dépend enfin du modèle d’architecture. Dans une architecture client-serveur, le téléchargement est généralement décrit du point de vue du client (réception). Du point de vue du serveur, il s’agit d’une mise à disposition ou d’un envoi de données. Dans une architecture de pair à pair (peer-to-peer), chaque nœud peut simultanément fournir et recevoir des données. On parle alors de téléchargement entre pairs, sans qu’intervienne nécessairement un serveur central distinct.
Techniques utilisées
Les logiciels de téléchargement masquent généralement la localisation des fichiers et les voies de communication utilisées lors du téléchargement ; autrement dit, un utilisateur qui télécharge ou téléverse un fichier ignore généralement où est localisé le serveur cible, par où passent les données, et comment ces données sont acheminées (il est cependant assez facile de le savoir : utilisation de l'adresse IP de la machine qui se connecte, horodatage de la connexion, route suivie par les données, etc.).
Les supports de transmission peuvent être :
- des courants électriques dans des matériaux conducteurs (cuivre généralement) : réseaux Ethernet câblés, réseau téléphonique commuté, l'ADSL ou le réseau numérique à intégration de services (RNIS), courant porteur en ligne ;
- des ondes électromagnétiques en espace libre : ondes radio (Bluetooth, Wi-Fi, radiotéléphonie), transmission infrarouge ;
- des ondes guidées : le plastique ou le verre (fibre optique) transmettent la lumière dans la dorsale Internet.
La vitesse de téléchargement, qui se mesure en octets par seconde et par leur multiples — kilo-octets (ko), mégaoctets (Mo), gigaoctets (Go), téraoctets (To) par seconde —, et peut varier en fonction de plusieurs critères, comme la qualité de la connexion internet, la mémoire vive de l'ordinateur ou le nombre de téléchargements parallèles.
Usages
Documents officiels
Des documents officiels peuvent être légalement et gratuitement téléchargés depuis des sites administratifs ou gouvernementaux ; l'internaute a ainsi accès à des statistiques, des publications, des décisions administratives, des journaux officiels, ou des décisions judiciaires.
Logiciels
Le téléchargement de logiciels est important, notamment pour les logiciels gratuits. Par exemple, les statistiques tenues depuis estiment que le logiciel VLC media player a été téléchargé plus d'un milliard de fois[7].
Œuvres culturelles
Le téléchargement d'œuvres culturelles (films, musiques, livres numériques) peut se faire depuis des magasins de musique en ligne ; des catalogues de musique libre ; des sites de vidéo à la demande ; des sites de commerce électronique ; des réseaux P2P ; des sites d'hébergement de fichiers.
Le téléchargement d'œuvres culturelles se fait souvent de manière illicite sans respect du droit patrimonial notamment sur les réseaux pair-à-pair (P2P)[8] et sur les sites d'hébergement de fichiers grâce à l'intermédiaire des sites de warez. Beaucoup de gouvernements ont mis en place des lois pour limiter le téléchargement illicite d'œuvres artistiques, comme la loi Hadopi, en France.
L'Union européenne a préparé une directive pour harmoniser le téléchargement commercial en Europe[9].
Données
Plusieurs sites internet proposent le téléchargement de données GPS ou de fichiers CAO.
