Usine métallurgique d'Imphy

La forge d'Imphy est une des plus anciennes de France toujours en activité. On suppose qu’une forge existait déjà en 1587 à l’usine de Loire, car une pièce d’argent au nom du roi Henri III a été retrouvée en 1912 au cours de travaux. Dans un registre paroissial datant de 1637 un baptême était enregistré, dont le père de l’enfant était forgeron et le parrain marteleur à la forge de l’usine.

Au XVII^e siècle une importante usine métallurgique est établie pour le compte de la famille de la Prévostière et de Chartre à Imphy. Grâce à Colbert, l’usine fabriquait avec celle de Cosne sur Loire des ancres pour les bateaux du roi Louis XIV. Elle est conduite en régie vers 1690 par Guillaume Berne (1691-1693) puis par Granguillaume (1693-1694). Elle fabrique, jusqu'à la Révolution, 300 pièces d'ancre par an, d'un poids de cent à trois mille kilogrammes. Les fabrications sont transportées par la Loire à Cosne-sur-Loire et vers les ports^[1].

En 1853, l'usine intègre la Société Boigues, Rambourg & C^ie, créée par la fusion de la Société Boigues & C^ie fondée par Louis Boigues, propriétaire des forges de Fourchambault, et de la Société Rambourg Frères de la famille Rambourg gérée par Stéphane Mony. La société exploite en outre les mines de Commentry et de Montvicq, et les usines de Fourchambault, Montluçon, Torteron et de La Pique. Elle est renommée par la suite Société de Commentry, Fourchambault et Decazeville et est constituée en société anonyme le 11 avril 1874.

Dès le XVII^e siècle, la tendance de l’usine d’Imphy à travailler sur les études et techniques nouvelles se précise. Des ateliers nouveaux arrivent et se développent jusqu’en 1859. Le traité du 23 janvier 1860 fixait pour une dizaine d’années l’état des relations commerciales entre la France et l’Angleterre. Il concernait surtout l’écart de prix de revient des fers anglais et français. La première conséquence fut l’arrêt de la fabrication des grosses tôles à Imphy. L'usine ferme ses portes en 1861.

Réouverture de l’usine en 1862 avec un nouveau procédé de fabrication de l’acier en grande masse. Imphy fait fonctionner le premier convertisseur Bessemer, puis arrivent en 1865 les premiers fours à creuset et les premières coulées des moulages d’acier.

En 1883, l'usine rouvre et sert de banc d'essai pour l'étude des convertisseurs Bessemer de James Jackson et la mise au point des fours des frères Martin, destinés à l’élaboration des aciers pour la composition des ressorts sont installés. Ces moulages en acier furent une des principales activités de l’époque. Les 16 blocs en acier moulé où repose la tour Eiffel en témoignent encore. L’usine ne cesse d’évoluer avec en 1887 : acier et nickel NC4, 1895 : l’Invar par Charles Édouard Guillaume. Puis l’usine s’oriente plus précisément dans l’élaboration des aciers spéciaux.

À partir de 1900, l’usine commence à s’agrandir et apporter de nouvelles installations : gros Mill, petit Mill. En 1911, Pierre Chevenard prend la direction du laboratoire de recherches avec Henri Fayol : la métallurgie de précision est née.

Vers 1900, la localité est divisée en deux parties distinctes : le « Bourg » avec 200 habitants et la « Forge » 1 700. Seule l’usine est dotée de l’électricité. Une convention est signée en 1907 avec la commune pour l’éclairage des rues. Le téléphone fait son apparition en 1908.

En 1954, la société Commentry, Fourchambault et Decazeville est renommée Société métallurgique d'Imphy, ou Imphy SA. En 1968, elle est intégrée à la Société des Forges et Ateliers du Creusot. Cette entité a été absorbée en 1971 par Creusot-Loire, qui a finalement été liquidé en 1984. Reprie par Usinor-Sacilor, elle en devient une filiale et renommée Tecphy en 1989. La privatisation d'Usinor en 1994, entraine un nouveau changement de propriétaire^[2] : Tecphy, et la société Fortech, sont regroupées au sein de la holding de Transformation des Matériaux (HTM), qui est achetée par la Compagnie pour l'Investissement, la Recherche et les Applications Métallurgiques (CIRAM) dont le principal actionnaire est le groupe privé SIMA, qui détient également Aubert & Duval (A&D)^[3]. En 2004, Tecphy et le site d'Imphy sont complètement rattachés à A&D, filiale depuis 1999 d'Eramet^[4], puis à partir de 2022 d'un consortium mené par Airbus et Safran.

La partie ouest de l'usine reste au début des années 2000 dans le giron d'Usinor, puis devient par la suite Arcelor en 2002, et ArcelorMittal en 2006. L'installation prend le nom de Imphy Alloys puis de Stainless and Nickel Alloys. En 2011, une partie des filiales d'ArcelorMittal (avec notamment l'usine de Gueugnon) se séparent la société mère pour devenir Aperam^[5].

La partie est, elle aussi conservée par Arcelor, est intégrée à Ugitech puis vendu au groupe suisse Schmolz + Bickenbach en 2006.

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L’usine Aperam d’Imphy est spécialisée dans la conception, l’élaboration et la production d’alliages de nickel et de cobalt, ainsi que de certains aciers inoxydables spécifiques.