Second fils de Amédée Ier d'Espagne et frère d'Emmanuel-Philibert de Savoie-Aoste, Louis-Amédée de Savoie, Humbert de Savoie-Aoste, il mène une carrière militaire dans les corps de cavalerie. Il fréquente le Collège Militaire de Milan, maintenant appelé l'École militaire "Teulié", et de l'Académie militaire de Modène, obtient en 1889 le grade de sous-lieutenant. D'abord affecté au régiment "Nizza Cavalleria", et ensuite promu au "Piemonte Reale Cavalleria" avec le grade de lieutenant. Le , à Vaucresson, à proximité de Versailles, le comte de Turin se bat en duel avec le prince Henri d'Orléans, qui, dans un article publié dans le quotidien Le Figaro, a dénigré la valeur des soldats italiens après la Bataille d'Adoua. Le prince Henri est blessé à l'abdomen par son adversaire, qui remporte le duel après 5 reprises et 26 minutes. À son retour à la maison, le comte de Turin est reçu avec tous les honneurs et félicité de son succès par son oncle Humbert Ier, tandis que les journaux de l'époque en font une sorte de héros du pays.
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