Villa d'Este

Construction

La Villa d'Este est commandée par le cardinal Hippolyte d'Este, nommé gouverneur de Tivoli par le pape Jules III. N'ayant pu devenir pape lui-même, il fait construire la villa pour montrer sa magnificence et son pouvoir. Du 9 septembre 1550^[1] à sa mort en 1572, il conçoit, à la place de l'ancien couvent de Sainte-Marie Majeure, une résidence entourée de jardins en terrasses, dans le plus pur style maniériste. Le peintre des décorations intérieures est Livio Agresti de Forlì.

Le cardinal s'inspire de la villa d'Hadrien toute proche – l'un des palais de l'empereur Hadrien –, pillant une grande quantité du marbre qui s'y trouvait pour les besoins de la construction de la villa d'Este. Il reprend les techniques d'approvisionnement en eau des anciens Romains pour alimenter les multiples fontaines des jardins.

Période baroque

Durant la Première Guerre mondiale, l'Italie, qui combat contre l'Empire austro-hongrois, réquisitionne, par l'intermédiaire de la municipalité le 7 janvier 1916, la villa qui appartient à la suite des successions de la maison d'Este vers la famille Hohenlohe-Schillingsfürst à la couronne d'Autriche et la transforme en lieu de garnison pour ses troupes^[2]. La villa sera dès lors propriété nationale.

Palais

La villa d'Este est accessible par une porte, semblable à celle de n'importe quel couvent du XV^e siècle. Cette modeste entrée donne sur une vaste cour intérieure qui permet d'accéder, à droite, à la chapelle et, au fond, à un palais non visible depuis la voie publique.

Les salles d'apparat sont entièrement peintes à fresque, sur des thèmes iconographiques liés à la nature, à l'eau (salle de Vénus), à la mythologie (salle d'Hercule célébrant ses douze travaux) ou encore à l'histoire religieuse (salle de Noé)^[3].

En 1983, un chantier de restauration a permis de découvrir des vestiges romains et médiévaux de la villa^[3].

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  L'entrée de la villa d'Este.
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  Cour intérieure de villa d'Este.
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  La villa d'Este vue des jardins situés en contrebas.
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  Décorations de la villa.
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  Le salon du cardinal d'Este.

Jardin de fontaines

L'architecte Pirro Ligorio conçoit les jardins de la villa, secondé par Tommaso Chiruchi de Bologne, un des plus éminents ingénieurs hydrauliciens du XVI^e siècle (ayant travaillé sur les fontaines de la villa Lante). À la villa d'Este, il est assisté, pour la conception technique des fontaines, par un Français, Claude Venard, un constructeur expérimenté d'orgues hydrauliques^[4].

Dans ce jardin à l’italienne, dont la topographie est très pentue, l’organisation géométrique de l’espace est essentielle. L'aménagement est inhabituel pour l'époque avec un axe central reliant l'ancienne entrée au palais et cinq axes transversaux ornés de fontaines monumentales^[3].

Les références à l'antiquité sont nombreuses, ainsi que des décors baroques.

Ce jardin de rocailles, de fontaines, et de grottes compte une cinquantaine de fontaines et nymphées, près de 400 jets, plus de 300 gerbes d’eau, une soixantaine de cascades, une multitude de bassins, vasques et coupes, des chaînes d’eau et des canaux, sans compter le réseau impressionnant de galeries et tuyauteries^[5].

Le réseau hydraulique de toutes ces fontaines ne fonctionne que par gravité, aucun mécanisme à proprement parler n'étant présent.

Parmi les éléments remarquables des jeux visuels et acoustiques de l'eau^[3], il y a :

• la Fontana Del Bicchierone, dans l'axe central au pied du palais, attribuée à Bernin ;
• l'Allée aux Cent Fontaines (plus de 300 en réalité) reliant la Rometta, une allégorie du Tibre et la Fontana di Tivoli représentant l'Aniene dont les eaux sont captées ici ;
• la Fontana dell'Ovato, un des premiers théâtres d'eau du monde (et qui constitue un point de départ de distribution de l'eau pour alimenter d'autres fontaines) ;
• la Fontana dell'Organo, orgue hydraulique (1568) des français Luc Leclerc et Claude Venard ;
• la Fontana della Madre Natura du flamand Gillis van den Vliete ;
• et la Fontana di Nettuno, dédiée à Neptune.

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  Allée des cent fontaines
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  Escalier reliant la villa aux jardins.
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  Les viviers et la fontaine de l'orgue.
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  Cœur de la fontaine de l'orgue abritant un mécanisme d'orgue hydraulique construit par Luc Leclercq en 1611.
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  Fontaine de l'orgue.
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  Fontaine de Diane d'Ephèse.
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  Fontaine de l'ovale, dessinée par Pirro Ligorio.

Les soubassements de la villa d'Este accueillent le musée didactique du livre ancien, consacré à l'étude et à la conservation des livres anciens.