Virgile réforme le clergé arlésien, donne de nombreux biens à l'Église et lutte contre la simonie. À Arles, il fait reconstruire la basilique Saint-Étienne, consacrée selon la tradition le , ainsi que l'église Notre-Dame des Grâces aux Alyscamps sous le vocable de Saint-Honorat (ou de Saint-Sauveur)[10].
Un proche du pape Grégoire
Grégoire le Grand lui accorde les mêmes honneurs qu'à ses prédécesseurs, avec le pouvoir d'assembler des conciles, et de juger en première instance, avec douze de ses collègues, les différends des évêques, et les questions sur le dogme[11]. Ainsi le , Gregoire offre à Virgile le titre de vicaire pontifical accordé au siècle précédent aux évêques d’Arles par le pape Zozime. Cette dignité fait de lui l’intermédiaire obligé entre les évêques des Gaules et le Saint-Siège, et à même de régler nombre de problèmes. Le , Grégoire lui adresse sa lettre O quam bona sur la simonie[12] pour le mettre en garde contre les méfaits de cette hérésie. Le pape presse également le roi Childeberg d’aider Virgile dans cette entreprise.
À plusieurs reprises (596 et 601), Virgile est sollicité par le pape pour offrir une aide à Augustin, que Grégoire avait tiré de son monastère de Rome, et ses moines envoyés en Angleterre pour travailler à la conversion des Anglais. En 596, on sait que la cité d'Arles abrite les préparatifs de cette mission; à cette occasion des esclaves anglo-saxons sont achetés[13]. Le , Augustin de Cantorbéry, de retour à Arles après avoir converti le roi, la reine et les principaux officiers, est consacré, à la demande du pape Grégoire Ier, archevêque de l'Église d'Angleterre dans la basilique Saint-Trophime par Virgile, alors vicaire du Saint-Siège en Gaules, dans une cérémonie où participent de nombreux évêques.
À une autre occasion (en 596), Grégoire lui demande de prendre sous sa protection un monastère du Saint-Siège dont son prédécesseur avait pris possession[2],[14].
Les premières alertes
Toutefois, en dépit de cette bienveillance, Virgile s’était déjà attiré des reproches du pape en 591 lorsque de nombreux Juifs, chassés d'Orléans et venant se réfugier en Provence, avaient été convertis de force par lui-même et son compère de Marseille Théodose. Grégoire le Grand leur adresse alors une lettre les louant de leurs bonnes intentions mais insistant pour qu’ils limitent leur zèle à la prédication et aux prières[2].
Les mauvais rapports de l'église d'Arles avec le pape à propos de ses domaines expliquent également en partie que Virgile ait dû attendre 595 pour être nommé vicaire[15]. Puis quelques années plus tard, en 596 probablement à la suite de l'affaire Dynamius, Virgile qui gérait jusqu'alors, comme ses prédécesseurs, la perception des revenus ecclésiastiques en Gaule, se voit chapeauté par instruction papale, par l'évêque d'Aix chargé de le contrôler[16].
La disgrâce
L’amitié du pape se refroidit un peu plus par la suite et cela principalement parce que Virgile ne s'oppose pas au mariage que Syagrie[17] avait contracté, alors qu’elle avait fait profession de la vie religieuse[18]. Le pape lui en fait le reproche en juillet 599. Peut-être est-ce à cause de cette négligence que Grégoire accorde ensuite, aux instances de la reine Brunehilde (Brunehaut), le pallium à Syagrius, l’évêque d'Autun, avec le pouvoir d'assembler des conciles. Ce refroidissement du ряре envers Virgile diminue beaucoup l'autorité du métropolitain d'Arles[18] et contribue au déclin du vicariat de l'église d'Arles[19].
En 601, le pape Grégoire demande à Virgile d’organiser un concile contre la simonie et pour obliger l’archevêque de Marseille à reformer son diocèse[2]. Virgile meurt le .
↑Louis Duchesne, Fastes épiscopaux de l'ancienne Gaule, 2e éd., Paris, vol. I et II, 1910.
↑Maxime Reymond, «Les fondations de Saint Maire, évêque de Lausanne», in Revue historique vaudoise, 1904, p.350.
↑Grégoire de Tours, Histoire des Francs, Livre IX: «Licérius, évêque d’Arles, mourut aussi et, par la protection de l’évêque [d’Autun] Siagrius, Virgile [Virgilius] (note: Virgilius (Virgile), suivant quelques-uns, ne succéda pas immédiatement à Licérius, mais à Paschasius, qui ne siégea que très peu de temps (Ruinart)), vicaire d’Autun, fut plus à sa place.»
↑Charles-Louis Richard, Bibliothèque sacrée, ou Dictionnaire universel historique, dogmatique, canonique, géographique et chronologique des sciences ecclésiastiques, 1827, page 69 (en ligne): «Saint Virgile, abbé d'Autun, selon saint Grégoire de Tour, succéda à Licérius, quoique les diptyques marquent immédiatement après lui Paschase….»
↑Gregory, Odo, Henri Léonard Bordier, Histoire ecclésiastique des Francs, Firmin Didot, 1861, page 205 (en ligne): «Virgilius, suivant quelques-uns, ne succéda pas immédiatement à Licérius, mais à Paschasius, qui ne siégea que très-peu de temps.»
↑(en) William E. Klingshirn, Caesarius of Arles: The Making of a Christian Community in Late Antique Gaul, Cambridge University Press, 1994, page 86, (ISBN0521528526)
(en ligne).
↑ Michel Baudat et Claire-Lise Creissen, Les saints d'Arles, p. 121 et 122.
↑Lettre 0 quam bona du pape Grégoire Ier le Grand à l'évêque Virgile d'Arles, 12 août 595: «[…]J'ai appris que dans les régions des Gaules et de la Germanie nul ne parvient à l'ordre sacré sans accorder un cadeau approprié. S'il en est ainsi, je le dis en pleurant, et je le proclame dans les gémissements: si l'ordre sacerdotal s'est effondré du dedans, il ne pourra pas tenir longtemps au-dehors […]»
↑Le trafic d'esclaves est alors une des activités traditionnellement des moins avouables pour la société chrétienne, mais la plus fructueuse.
↑Paul-Albert Février (dir.), La Provence des origines à l'an mil, page 457: «Grégoire le Grand demanda à Virgilius d'Arles, en 596, de rendre à Candidus, l'administrateur du patrimoine de saint Pierre en Gaule, des revenus accaparés par son prédécesseur Licerius, indélicatesses intervenues du temps où Dynamius administrait ce patrimoine.»
↑Michel Baudat et Claire-Lise Creissen, Les saints d'Arles,; p.122
↑«A woman who, having embraced the religious life, had been violently given in marriage.»[réf.nécessaire]
12Charles-Louis Richard - Bibliothèque sacrée, ou Dictionnaire universel historique, dogmatique, canonique, géographique et chronologique des sciences ecclésiastiques – 1827 – page 69 ici.
↑Michel Baudat et Claire-Lise Creissen, Les saints d'Arles, p.122. Ces auteurs citent les historiens Jean Guyon et Marc Heijmans (dir.), in D’un monde à l’autre, naissance d’une chrétienté en Provence (IVe – VIesiècles), catalogue de l’exposition 15 septembre 2001, 6 janvier 2002, Arles, 2001, p.108.
Voir aussi
Bibliographie
(en) William E. Klingshirn, Caesarius of Arles: The Making of a Christian Community in Late Antique Gaul, Cambridge University Press, 1994, (ISBN0521528526), page 86 (en ligne).
Alban Butler, Vies des pères des martyrs et des autres principaux saints, Louvain, 1828, Tome 3, page 361 (en ligne).
Charles-Louis Richard , Bibliothèque sacrée, ou Dictionnaire universel historique, dogmatique, canonique, géographique et chronologique des sciences ecclésiastiques, 1827, page 69.
