Vsevolod Nikolaïevitch Merkoulov (en russe: Всеволод Николаевич Меркулов), né le du calendrier julien ( du calendrier grégorien) à Zaqatala en Azerbaïdjan, mort exécuté le à Moscou, fut le directeur général du NKVD de février à juillet 1941 puis d' à . Il faisait partie de la «mafia géorgienne» de Lavrenti Beria, ministre chargé de la sécurité de l'État et chef suprême du NKVD.
En 1913, Merkoulov est diplômé avec mention du lycée de Tiflis (Tbilissi) puis il va étudier à l'Université de Saint-Pétersbourg, à la faculté de physique et de mathématiques.
Vers 1921-1922, à la fin de la guerre civile, il travaille en tant qu'inspecteur-détective dans le département «Transports» de la Tchékagéorgienne. Il est alors âgé de 26 ans.
De 1925 à 1931, Merkoulov est, à Batoumi, le directeur du département des opérations secrètes et vice-directeur de la GPU de l'Adjarie.
Son ascension politique et administrative commence en 1939, lorsque Beria prend en la place de Nikolaï Iejov à la tête du NKVD. Merkoulov est nommé commissaire du peuple pour la Sécurité de l'État (NKGB) du au .
Il a été le responsable du NKVD chargé de «nettoyer» la Pologne après le partage de ce pays à l'occasion du Pacte Molotov-Ribbentrop et coordonnait les actions de répression politique en Ukraine.
Il a été chargé, spécialement, de superviser l'exécution en 1940 de milliers de soldats polonais dans ce que l'on appelle le Massacre de Katyń.
Entre 1941 et 1943, Merkoulov est commissaire du peuple adjoint chargé du NKVD.
Il est de nouveau directeur général du NKGB, du jusqu'à , date à laquelle il devient ministre chargé de la Sûreté de l'État. Mais Staline le remplace rapidement par Viktor Abakoumov, son rival.
En 1950, Merkoulov remplace Lev Mekhlis en tant que ministre chargé du contrôle politique de l'État.
Étroitement lié à Beria, il suit le destin de son compagnon et mentor et est exécuté comme lui d'une balle dans la tête le .
La légende dit que son corps, ainsi que ceux de Beria et de quatre autres hauts dignitaires du régime, furent incinérés avec dispersion des cendres dans un lieu tenu secret.
Action politique et récompenses
Fidèle serviteur et ami de Beria, il «monta» avec ce dernier à Moscou. Sa carrière suivit celle de Beria.
Sa carrière et son sort rappellent très exactement ceux de Bogdan Koboulov.
Pendant une douzaine d'années, en tant que directeur opérationnel suprême du NKVD, il supervisa l'action répressive de cet appareil politico-administratif d'État, en particulier durant la période difficile de la Seconde Guerre mondiale et des séquelles des grandes purges staliniennes de 1937-1938. Il dut notamment gérer l'administration du Goulag, qui vit ses effectifs quintupler durant les années 1938-1950.
Missions spéciales: mémoires du maître-espion soviétique Pavel Soudoplatov, éd. du Seuil, 1994, (ISBN2-02-021845-3), voir notamment chapitre «Notices biographiques», p.597.
