Travaillant à 17 ans dans un atelier d'impressions sur tissu, il apprend la botanique après avoir rencontré William Jackson Hooker, rédacteur en chef du Curtis's Botanical Magazine. Ses premières lithographies y paraissent dès 1834 et il en devient rapidement le seul artiste. En 1841, William Jackson Hooker étant devenu directeur des jardins botaniques royaux de Kew, il déménage à Londres où il devient un des plus prolifiques lithographes, participant à de nombreuses publications.
Illustrateurs des œuvres de Joseph Dalton Hooker, il se brouille avec lui en 1877 pour une question de salaire et quitte le Curtis's Botanical Magazine ainsi que ses activités à Kew. Il reste malgré tout un artiste très recherché et reste actif jusqu'en 1888.
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